Anh ta gọi cô là “không có gì” khi đóng sầm cửa lại trước bụng bầu của cô. Mười năm sau, cô trở về – thành đạt, bất khả xâm phạm, và có hai đứa con trai sinh đôi mang khuôn mặt anh ta – để chứng kiến ​​cuộc sống hoàn hảo của anh ta sụp đổ trước mắt mọi người.

---

Mười năm trước. Một khu phố tồi tàn ở Brooklyn.

Cơn mưa tháng Mười Một đập vào kính, lạnh lẽo và tàn nhẫn. Bên trong căn hộ chật chội nồng nặc mùi ẩm mốc, Michael Sterling đang cài những chiếc khuy măng sét vàng vào cổ tay áo sơ mi trắng tinh.

“Michael, làm ơn,” giọng Sarah run run khi cô đứng dựa vào cửa bếp, hai tay ôm chặt cái bụng bầu bảy tháng của mình. “Anh không thể bỏ đi như thế này được. Chúng ta sắp có con. Hai bé trai…”

Michael quay lại, vẻ mặt đẹp trai lạnh lùng khinh bỉ. Anh cầm cặp lên, nhìn Sarah như nhìn một vết bẩn trên đôi giày Ý đắt tiền.

“Chúng ta à?” Michael cười khúc khích. “Không có ‘chúng ta’ nào cả, Sarah ạ. Tôi vừa được đề cử vào Hội đồng Thành phố. Tôi đã đính hôn với Elena Vanderbilt. Cô nghĩ tôi sẽ dẫn một cô hầu bàn và hai tên khốn này vào dinh thự của Thống đốc trong tương lai sao?”

“Nhưng chúng là con của anh…”

Michael bước tới, mặt anh kề sát mặt cô. Mùi nước hoa đắt tiền của anh át đi mùi hôi thối của căn bếp.

“Nghe cho kỹ đây,” hắn rít lên. “Cô không có bằng chứng. Không ai tin cô cả. Cô chỉ là một con bé nhà quê vô học. Vì tương lai tươi sáng của tôi, cô…” Hắn chỉ vào bụng cô, rồi chỉ vào mặt cô. “Cô chẳng là gì cả. Cô chẳng là gì cả.”

Anh ấy bước tới cửa.

“Michael!” Sarah hét lên và chạy theo anh.

BÙM!

Cánh cửa gỗ đóng sầm trước mặt cô, suýt nữa đập vào bụng bầu. Tiếng bước chân anh dần nhỏ dần xuống cầu thang. Sarah trượt chân xuống cửa, ngã gục xuống sàn nhà lạnh lẽo, nước mắt hòa lẫn với tiếng mưa rơi.

Đêm đó, Sarah thề rằng cô sẽ không chết. Cô sẽ sống. Và cô sẽ trở thành một con số mà Michael Sterling không thể đếm xuể.

Mười năm sau. Khách sạn Plaza, Manhattan.

Sảnh khách sạn Plaza lộng lẫy với đèn chùm pha lê. Đây là buổi dạ tiệc gây quỹ thường niên của Thống đốc New York Michael Sterling.

Michael giờ đây đang ở đỉnh cao quyền lực. Anh 42 tuổi, đẹp trai, với mái tóc bạch kim quyến rũ và nụ cười “chuẩn mực” luôn nở trên môi. Bên cạnh anh là Elena, người vợ quý tộc của anh, xinh đẹp nhưng ánh mắt thoáng chút buồn. Họ được ca ngợi là cặp đôi vàng của chính trị, mặc dù ai cũng biết lời đồn: Họ vô sinh.

“Thưa Thống đốc, ông có lo lắng về đối thủ của mình trong cuộc bầu cử sắp tới không?” một phóng viên hỏi.

“Không hề,” Michael tự tin đáp, tay ôm eo vợ. “Nền tảng của tôi là gia đình. Cử tri tin tưởng tôi vì tôi là người trung thực và có trách nhiệm.”

Đám đông vỗ tay vang dội. Michael nâng ly sâm panh, tận hưởng khoảnh khắc vinh quang. Đêm nay rất quan trọng. Quỹ đầu cơ bí ẩn Phoenix Capital đã hứa sẽ đầu tư 50 triệu đô la vào chiến dịch của anh để đổi lấy việc tài trợ cho một dự án bất động sản ven sông.

“Tổng giám đốc điều hành của Phoenix Capital đã tới chưa?” Michael thì thầm với trợ lý của mình.

“Cô ấy vừa mới đến, thưa ngài. Cô ấy đang ở phòng VIP.”

“Cô ấy?” Michael nhướn mày. Anh vẫn luôn nghĩ người đứng sau Phoenix là một ông già nào đó ở Phố Wall.

Cánh cửa lớn mở ra. Một người phụ nữ bước vào, và toàn bộ khán giả dường như nín thở.

Cô mặc một chiếc váy dạ hội nhung đen, cắt may táo bạo nhưng vô cùng sang trọng. Trên cổ đeo một sợi dây chuyền kim cương Harry Winston trị giá cả gia tài. Mái tóc nâu hạt dẻ được búi cao đầy kiêu hãnh. Phong thái của cô toát lên vẻ quyền lực tuyệt đối, kiểu quyền lực có thể nghiền nát bất cứ ai cản đường.

Michael nheo mắt. Khuôn mặt đó… vừa quen thuộc lạ lùng, vừa xa lạ đến đáng sợ.

Người phụ nữ bước thẳng về phía Michael, đôi giày cao gót gõ lộp cộp trên sàn đá cẩm thạch như đồng hồ báo tử. Đằng sau cô ta là hai vệ sĩ to lớn.

“Thống đốc Sterling,” cô ấy bắt đầu, giọng ấm áp nhưng sắc bén. “Tôi là Sarah Vance, CEO của Phoenix Capital.”

Sarah. Cái tên đó. Michael dừng lại một giây. Anh nhìn kỹ vào mắt cô. Không còn là cô hầu bàn ngây thơ, sợ hãi nữa. Chỉ còn đôi mắt của một thủ lĩnh.

“Rất hân hạnh, cô Vance,” Michael lấy lại bình tĩnh, chìa tay ra. Anh tự trấn an mình: Không thể nào là cô ta được. Cô ta là đồ bỏ đi. Người phụ nữ này bốc mùi tiền tỷ.

“Tôi nghe nói ông cần 50 triệu đô la để giữ ghế Thống đốc?” Sarah không bắt tay ông. Cô cầm ly rượu, mỉm cười yếu ớt.

“Đây là khoản đầu tư cho tương lai của New York, thưa bà,” Michael rụt tay lại, cố gắng mỉm cười.

“Tương lai…” Sarah lặp lại, mắt liếc nhìn Elena đang đứng bên cạnh. “Cô lúc nào cũng nói về tương lai và gia đình. Tiếc là cô không có con để kế thừa di sản vĩ đại đó, phải không?”

Mặt Elena tái mét. Michael cứng đờ. “Đây là nỗi đau riêng tư của vợ chồng tôi. Chúng tôi đã cống hiến cả cuộc đời mình cho nhân dân.”

“Ồ, tôi hiểu rồi,” Sarah gật đầu. “Vậy thì tôi có một bất ngờ dành cho anh. Một khoản đầu tư… gấp đôi.”

Cô ấy búng tay.

Từ phía sau cánh gà, hai cậu bé bước ra.

Khán giả vô cùng kinh ngạc.

Hai đứa trẻ, khoảng 10 tuổi, mặc những bộ tuxedo được may đo hoàn hảo. Chúng giống nhau như hai hạt đậu trong một cái vỏ. Tóc vàng, mắt xanh, và chiếc cằm chẻ đặc trưng.

Họ giống như Michael Sterling. Giống như một

bức tượng thu nhỏ hoàn hảo của tuổi trẻ của ông.

Michael đánh rơi ly rượu. Kèn. Chiếc ly vỡ tan trong sự im lặng chết chóc.

Hai cậu bé không hề cười. Chúng đứng hai bên Sarah, khoanh tay, nhìn Michael bằng ánh mắt lạnh lùng, dò xét – ánh mắt mà Sarah đã dạy chúng suốt mười năm qua.

“Giới thiệu mọi người,” Sarah nói lớn, giọng cô vang vọng khắp hành lang. “Ethan và Noah Vance. Các con trai tôi.”

“C-cái gì cơ?” Michael lắp bắp. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Các phóng viên bắt đầu chĩa máy ảnh vào anh, đèn flash chớp nháy như bão.

“Sao ngài lại ngạc nhiên thế, Thống đốc?” Sarah bước lại gần ông, thì thầm đủ lớn để ông và Elena nghe thấy. “Ngài không nhận ra công việc của mình sao? Mười năm trước, ngài đã đóng sầm cửa vào mặt họ. Ngài gọi họ là ‘đồ vô tích sự’.”

Elena quay lại nhìn chồng, mắt mở to kinh hãi. “Michael… cái gì thế này? Chúng… chúng trông giống hệt anh.”

“Không! Không! Cô ta nói dối!” Michael hét lên, vẻ bình tĩnh giả tạo của anh sụp đổ. “Tôi không biết cô ta! An ninh đâu? Đưa cô ta ra ngoài!”

“Đợi đã,” Sarah giơ tay lên. Một vệ sĩ bước tới, đưa cho cô một tập hồ sơ.

“Trước khi sa thải nhà đầu tư lớn nhất của mình,” Sarah mỉm cười, “hãy nói về con số.”

Cô ném tập hồ sơ lên ​​bàn tiệc trước mặt Michael.

“Đây không phải là xét nghiệm ADN. Mặc dù tôi có xét nghiệm và đã gửi một bản cho tờ New York Times sáng nay,” Sarah nói, giọng bình tĩnh. “Đây là hồ sơ tài chính của anh.”

Michael mở tập tài liệu bằng bàn tay run rẩy.

XOẮN:

“You think Phoenix Capital just showed up?” Sarah circled Michael like a predator circling a wounded prey.

“For the past five years, you’ve borrowed money from all over to cover your budget deficit caused by gambling and bribery. Your creditors… East Asia Bank, Liberty Trust, Construction Group… Do you know who bought all those debts?”

Michael looked at the numbers. The debt holder: Sarah Vance.

“It’s me,” Sarah whispered in his ear. “I own the house you live in. I own the car you drive. I own the $10 million gambling debt you’re hiding from your wife. And most importantly…”

Sarah pointed to the large screen on stage, where the ceremony was being broadcast live.

“I own your career.”

On the screen, Michael’s campaign logo faded. Instead, there was a security camera video from 10 years ago – in the hallway of a dilapidated apartment building. A young Michael Sterling brutally slammed the door in the pregnant woman’s face. The sound was muffled, but the words rang out clearly: “You’re nothing. You’re nothing.”

The whole auditorium exploded. Boos, shots, angry whispers. Elena slapped Michael hard and ran off the stage.

Michael stood there, trembling, his perfect world falling apart in an instant. He looked at his twin sons. They looked back at him, emotionless, like they were strangers.

“Sarah…” Michael knelt down, tears streaming down his face, which had lost all expression. “I’m sorry… I was wrong… They’re my children… I can be their father… Give me a chance…”

He knew this was his last lifeline. If he accepted the children, maybe he could salvage some of his image as a “repentant father”.

Sarah looked down at him. She remembered that rainy night. Thinking back to the 10 years she had spent as a single mother, studying law, and working her way through the tough business world, all in a frantic effort, just waiting for this moment.

She bent down and lifted Michael’s chin.

“You want to be a father?” she asked.

Michael nodded vigorously. “Yes, yes… I am their father.”

Sarah smiled. She turned to her two sons.

“Ethan, Noah. This man says he is your father. What do you think?”

Ethan, the older brother, took a step forward. He adjusted the bow tie on his collar, looking straight into the eyes of the man kneeling on the ground.

“Sir,” he said in a clear but cold voice, a perfect copy of his mother’s. “My mother taught me: A father is someone who nurtures, protects, and loves. You do none of those things.”

Noah continued, more cruelly: “You’re just a sperm donor. And according to the bankruptcy papers my mother has…”

Sarah straightened up, letting go of Michael’s hand as if discarding a broken item. She looked down at him, her eyes no longer filled with hatred, only pity for a loser.

“Anh thấy chưa, Michael,” Sarah nói, giọng nhẹ nhàng nhưng vang vọng như tiếng chuông phán xét. “Anh muốn tôi cứu anh sao? Anh muốn nhận con nuôi à?”

Bà quay lại, ra hiệu cho hai người con trai đi theo mình.

“Xin lỗi. Xin lỗi chúng tôi và xin lỗi thế giới từ giờ phút này…”

Cô quay lại, ném cho anh những lời anh đã từng khắc sâu vào trái tim cô:

“Anh chẳng là gì cả. Anh chẳng là gì cả.”

Sarah Vance bước ra khỏi Khách sạn Plaza, hai con trai bên cạnh, đầu ngẩng cao. Phía sau cô, Michael Sterling gục ngã giữa đống đổ nát của danh vọng, tiền tài và gia đình – bị chôn vùi bởi chính quá khứ mà anh từng khinh miệt.

Bên ngoài, mưa đã tạnh. Bầu trời đêm New York rực sáng những vì sao. Sarah biết, cơn bão cuộc đời cô đã thực sự kết thúc.