Cô ấy bị đưa vào một cuộc đấu giá… một triệu phú đã mua cô ấy để qua đêm — chỉ để phát hiện ra rằng cô ấy vẫn còn trinh… Cô ấy tham gia một cuộc đấu giá… Một triệu phú đã trả tiền để qua đêm với cô ấy – Và phát hiện ra rằng cô ấy vẫn còn trinh
Chương 1: Nhà đấu giá thầm lặng
Cơn gió tháng Mười Một ở Chicago sắc như dao cạo, rít qua những kẽ hở của nhà kho bỏ hoang nằm sâu trong khu công nghiệp phía nam thành phố. Bên ngoài, đó là một đống đổ nát và kim loại gỉ sét bị lãng quên. Bên trong, đó là một nơi trú ẩn của sự trụy lạc được ngụy trang bởi nhung đỏ thẫm và ánh đèn chùm mờ ảo.
Anya siết chặt đôi bàn tay run rẩy giấu dưới chiếc váy lụa màu ngọc lục bảo mỏng manh. Cô là “Món hàng số 42”. Không tên. Không quá khứ. Chỉ có một con số và một mô tả ngắn gọn được người dẫn chương trình đeo mặt nạ xướng lên bằng giọng điệu êm ái như một chiếc xe cổ điển: “Hai mươi lăm tuổi. Thông minh. Chưa từng được sử dụng. Một vẻ đẹp cổ điển hiếm có.”
“Chưa từng sử dụng.” Một cách nói giảm nói tránh đáng ghê tởm.
Anya không thuộc về nơi này. Cô là sinh viên cao học chuyên ngành văn học so sánh tại Đại học Chicago, đang gánh trên vai khoản nợ y tế khổng lồ do bệnh bạch cầu của em trai. Công ty bảo hiểm từ chối chi trả cho phương pháp điều trị thử nghiệm cuối cùng. Số tiền yêu cầu là 300.000 đô la – một khoản tiền không thể tưởng tượng nổi đối với một người làm việc ở quán cà phê.
Cho đến khi một người đàn ông bí ẩn tiếp cận cô trong một con hẻm tối, đưa cho cô một tấm danh thiếp màu đen chỉ có một dãy số và một lời hứa: “Chỉ một đêm thôi. Tất cả các vấn đề tài chính của cô sẽ biến mất. Điều kiện duy nhất: tuyệt đối im lặng.”
Sự tuyệt vọng đã đưa cô đến đây, đứng trên bục gỗ lạnh lẽo này, trần trụi trước ánh mắt tham lam ẩn sau những chiếc mặt nạ Venice đắt tiền của những người đàn ông bên dưới. Những người đàn ông này là ai? Thượng nghị sĩ? Giám đốc điều hành các tập đoàn công nghệ? Ông trùm quỹ đầu tư? Ở đây, họ chỉ đơn thuần là những kẻ săn mồi với túi tiền không đáy.
“Chúng ta sẽ bắt đầu với mức giá 100.000 đô la,” người dẫn chương trình nói.
Những lá bài được lật lên. Giá nhanh chóng tăng vọt. 200.000 đô la. 350.000 đô la. Anya cảm thấy buồn nôn. Cô đang bán linh hồn mình, từng chút một.
“500.000 đô la từ quý ông ở bàn số 3. Có ai trả giá cao hơn không?”
Một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi bao trùm căn phòng. Rồi, từ một góc tối, một giọng nói trầm, lạnh lùng, đầy uy quyền vang lên.
“Một triệu đô la.”
Cả khán phòng sững sờ kinh ngạc. Ngay cả người dẫn chương trình cũng khựng lại một giây.
“Một triệu đô la. Cuộc gọi đầu tiên. Cuộc gọi thứ hai. Đã bán cho ông Marcus Thorne.”
Cái tên ấy khiến Anya rợn người. Marcus Thorne. Ông trùm bất động sản và đầu tư mạo hiểm, được mệnh danh là “Mida của Lakeside”. Một doanh nhân khét tiếng tàn nhẫn và kín đáo trong đời tư.
Tiếng búa gỗ vang lên. “Cạch.” Âm thanh đó đã đóng sầm cánh cửa cuộc sống cũ của Anya lại.
Chương 2: Lâu đài trên cao
Hành trình từ nhà kho đổ nát đến căn hộ áp mái của Thorne trên đỉnh tòa nhà chọc trời diễn ra trong sự im lặng ngột ngạt của chiếc Bentley bọc thép. Thorne không nói một lời. Anh ngồi đối diện cô, tháo mặt nạ, để lộ khuôn mặt điển trai, góc cạnh, lạnh lùng như tạc từ đá cẩm thạch. Đôi mắt xám tro của anh nhìn cô không phải với dục vọng, mà với ánh mắt đánh giá của một nhà sưu tập vừa tậu được một món đồ cổ vô giá.
Căn penthouse của ông ta là một thế giới khác. Rộng lớn, tối giản đến mức rợn người, với những bức tường kính mang đến tầm nhìn toàn cảnh ra thành phố Chicago rực rỡ ánh đèn bên dưới. Đó là một pháo đài của sự giàu có và cô độc.
“Cởi đồ ra,” Thorne ra lệnh khi họ bước vào phòng ngủ chính. Giọng ông không hề đe dọa, chỉ đơn thuần là một mệnh lệnh. Ông nới lỏng cà vạt, rót một ly rượu whisky đắt tiền và ngồi xuống chiếc ghế bành da đối diện giường.
Anya chết lặng. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc này suốt một tuần, tự nhủ rằng đó chỉ là một thủ thuật y tế khó chịu, một sự hy sinh cần thiết. Nhưng khi đối mặt với thực tế, cơ thể cô đã phản bội lý trí của cô.
“Tôi không có cả đêm nay đâu, số 42,” Thorne nói, nhấp một ngụm rượu whisky. “Anh được trả tiền để phục vụ, chứ không phải để ngại ngùng.”
Với đôi tay run rẩy, Anya kéo khóa váy xuống. Chiếc váy lụa rơi xuống sàn. Cô đứng đó, bộ đồ lót ren mỏng manh rơi xuống, cảm thấy trần trụi và nhục nhã hơn bao giờ hết.
Thorne đứng dậy và bước lại gần hơn. Anh không thô bạo. Anh chạm vào cô với sự chính xác của một bác sĩ phẫu thuật, nâng cằm cô lên để nhìn thẳng vào mắt cô.
“Anh đang run đấy,” anh ta nhận xét, giọng pha chút tò mò. “Họ nói anh là ‘chưa có kinh nghiệm’, tôi cứ tưởng đó chỉ là chiêu trò tiếp thị để tăng giá thôi. Anh là người mới à?”
“Vâng,” Anya thì thầm, giọng cô run run.
Thorne nhẹ nhàng đẩy cô xuống giường. Anh bắt đầu cởi quần áo. Anh là một người đàn ông quen với việc đạt được những gì mình muốn, bằng bất cứ cách nào anh muốn. Anh không cần màn dạo đầu. Đối với anh, đây chỉ đơn giản là việc sử dụng một sản phẩm đã được trả tiền.
Nhưng khi anh ta dịch chuyển thân mình bên dưới cô, khi sự tiếp xúc da thịt trở nên không thể chịu đựng được, Anya theo bản năng lùi lại, một tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng. Cơ thể cô cứng đờ, vô thức chống lại sự xâm phạm đó.
Thorne dừng lại. Anh cảm thấy một rào cản vật lý rõ rệt, sự căng thẳng này không phải là giả tạo. Anh lùi lại, cau mày.
Anh ta nhìn xuống cô gái đang cuộn tròn trên tấm ga trải giường bằng lụa Ai Cập của mình.
Anh ta là một tay chơi lão luyện. Anh ta biết sự khác biệt giữa một cô gái giả vờ ngây thơ để lấy tiền boa và một người thật sự như vậy.
“Chết tiệt,” Thorne chửi thề, nhảy dựng lên và vuốt tay lên mái tóc đen. Anh nhìn cô với vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa tức giận. “Cô đang đùa tôi à? Cô… cô vẫn còn trinh sao?”
Anya kéo chăn lên ngực, gật đầu, nước mắt lưng tròng. “Tôi xin lỗi. Tôi… tôi cần tiền.”
Thorne cười khẩy, một tràng cười khô khan và cay đắng. “Một triệu đô la. Tôi vừa bỏ ra một triệu đô la cho một đêm giải trí, và chỉ nhận được một con búp bê sứ nguyên vẹn. Cái quái gì vậy? Ban tổ chức đùa à?”
Nỗi thất vọng của anh không phải do những ham muốn không được thỏa mãn. Đó là sự bực bội của một người quen kiểm soát mọi thứ, đột nhiên gặp phải một yếu tố không lường trước được. Anh không hứng thú với việc “khám phá”. Đối với anh, việc còn trinh ở tuổi 25 trong hoàn cảnh này không hấp dẫn; nó là một phiền toái. Nó đòi hỏi sự kiên nhẫn, cảm xúc và trách nhiệm—những thứ anh chưa bao giờ muốn có.
“Mặc quần áo vào đi,” Thorne gầm gừ, quay lưng bước về phía quầy bar để rót thêm một ly rượu mạnh. “Thỏa thuận bị hủy. Tôi không muốn dính líu vào chuyện này. Tôi sẽ gọi người đến đưa anh về nhà.”
Anh ta đã quen với những người phụ nữ biết luật, đến, phục vụ và rời đi không để lại dấu vết. Sự hiện diện của Anya, với sự ngây thơ và nỗi sợ hãi chân thật của cô, đang làm ô nhiễm bầu không khí vô trùng trong căn hộ của anh ta.
Anya vội vàng nhặt chiếc váy lên. Cô vừa nhẹ nhõm vì đã thoát nạn, vừa kinh hãi khi nghĩ đến hóa đơn viện phí. Nếu thỏa thuận bị hủy bỏ, anh trai cô sẽ chết.
“Làm ơn, thưa thầy,” Anya nài nỉ, giọng run run. “Xin đừng hủy bỏ. Em sẽ làm bất cứ điều gì thầy muốn. Em sẽ học hành chăm chỉ… Em chỉ cần tiền thôi.”
Thorne quay người, ly rượu vang lơ lửng giữa không trung. Ông nhìn bà, đánh giá tình hình. Một triệu đô la đã được chuyển đi. Ông không thể lấy lại được từ những kẻ điều hành nhà đấu giá đó.
“Anything?” Thorne asked again, a strange, dark glint in his eyes.
“Anything,” Anya insisted.
Chapter 3: The Turning Point of Fate
Thorne set his glass down. He stepped closer to Anya, who was standing with her dress clutched to her chest like a shield. He no longer saw her as a sex object. He saw her as a potential tool.
“Do you know why I’m rich, number 42?” Thorne asked, his voice turning cold and calculating, “Because I know how to turn bad investments into opportunities.”
He circled around her. “I’m not interested in taking your virginity. It’s too… messy. But your innocence, that ‘poor student’ facade you’re trying to hide… it has a different value.”
Anya looked bewildered. “I don’t understand.”
“What are you studying?”
“Comparative… literature.”
Thorne smirked. “Perfect. Analytical, theatrical, and seemingly harmless.” He stopped in front of her. “I have a business rival. Senator Sterling. That old man is obstructing a billion-dollar development project of mine on the West Coast. He’s notoriously hypocritical, preaching about family values but having a particular interest in young, innocent, educated girls. Like you.”
Anya’s blood ran cold. She was beginning to vaguely understand the direction the story was taking.
“I don’t want you to sleep with me,” Thorne said clearly, word by word. “I want you to sleep with Sterling. And I want you to record everything.”
The shock rendered Anya speechless. He hadn’t bought her to satisfy his own desires. He had bought her to turn her into a weapon, a sweet trap. Her virginity—something he had just considered a nuisance—suddenly became her most valuable asset. It was the perfect bait for an aging predator like Sterling.
“I… I can’t,” Anya recoiled. “I’m not a spy. I’m not a prostitute.”
“You sold yourself for a million dollars, Anya,” Thorne reminded her coldly, calling her by her real name for the first time, proving he had thoroughly investigated her before the auction. “You’ve crossed that line. Now it’s just a matter of who you serve and how.”
He took a tablet from the drawer and opened a file. “This is your brother Leo’s medical record. And this is the hospital bill. If you walk out the door right now, the money will be gone. Your brother will die. And you will live the rest of your life with the guilt that you had a chance to save him but were too cowardly.”
The cruelty in his words struck her only weakness. He gave her no choice. He was blackmailing her with the life of her loved one.
Anya looked down at the glittering city of Chicago below, feeling herself falling. She had thought tonight was the bottom, but Marcus Thorne had just shown her that there were even deeper levels of hell.
“Nếu tôi làm thế này…” Anya hỏi, giọng cô trống rỗng và vô hồn. “Rồi sao nữa?”
“Sau khi tôi có được những thứ cần thiết để tiêu diệt Sterling,” Thorne nói, giọng run run.
Hắn tiến lại gần và mỉa mai cài khóa váy cô, “Cô sẽ nhận được một triệu đô la. Cộng thêm chi phí điều trị trọn đời cho em trai cô ở bất cứ đâu trên thế giới. Cô sẽ được tự do. Hồ sơ của cô tại buổi đấu giá sẽ được xóa sạch. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra tối nay.”
Anh ta nâng cằm cô lên, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Em vẫn còn trinh, Anya. Điều đó có nghĩa là em vẫn còn giá trị để thương lượng. Đừng lãng phí nó vào một đêm vô nghĩa. Hãy dùng nó để chuộc lại cuộc đời mình.”
Anya nhìn người đàn ông trước mặt. Hắn không phải là vị cứu tinh. Hắn là một con quỷ biết cách làm ăn. Nhưng ngay lúc này, hắn là con quỷ duy nhất nắm giữ chìa khóa sinh mệnh của anh trai cô.
Cô hít một hơi thật sâu, nuốt xuống sự ghê tởm và lòng tự trọng còn sót lại. Trong thế giới của những người đàn ông như Marcus Thorne, sự ngây thơ không phải là một đức tính, mà là một thứ tiền tệ. Và cô vừa học được cách tiêu xài nó.
“Được thôi,” Anya nói.
Khóe môi Thorne cong lên thành một nụ cười đắc thắng. “Tốt. Chào mừng đến với thế giới thực, số 42. Ngày mai, khóa huấn luyện của cậu bắt đầu. Chúng tôi sẽ biến cậu thành con mồi hoàn hảo nhất mà Thượng nghị sĩ Sterling từng thấy.”
Hắn quay lưng bỏ mặc Anya đứng một mình trong căn phòng sang trọng, lạnh lẽo. Cô không bị bắt đi về thể xác, nhưng cô biết linh hồn mình đã bị bán đi lần thứ hai trong đêm nay, với giá cao hơn nhiều và vì một mục đích đen tối hơn nhiều. Đêm vẫn còn dài, và cuộc đấu giá thực sự chỉ mới bắt đầu.
