Thiếu niên hạng phổ thông cứu vợ triệu phú giữa chuyến bay! Yêu cầu gây sốc của cậu khiến mọi người chết lặng…//…Khoang máy bay vang lên nhịp điệu đều đặn của động cơ đẩy xuyên qua màn đêm vô tận phía trên Đại Tây Dương. Hầu hết hành khách đã chìm vào giấc ngủ, cuộn mình trong ghế, được ru ngủ bởi ánh đèn mờ và ảo giác an toàn đến từ độ cao. Nhưng ảo giác có cách tan vỡ…

---

Khoang máy bay vang vọng nhịp điệu đều đều của động cơ, ngân nga trong màn đêm vô tận trên Đại Tây Dương. Hầu hết hành khách đều đang ngủ, cuộn tròn trong ghế, được ru ngủ bởi ánh đèn mờ ảo và ảo giác an toàn từ độ cao. Nhưng ảo giác rồi cũng sẽ tan vỡ.

Ngồi ở ghế 42C, hạng phổ thông, Leo—một cậu thiếu niên gầy gò 17 tuổi trong chiếc áo hoodie xám cũ sờn—vẫn còn thức. Cậu không xem phim, cũng không ngủ. Ánh sáng xanh từ chiếc máy tính xách tay dán đầy sticker chiếu sáng khuôn mặt lấm tấm tàn nhang và quầng thâm dưới mắt cậu. Leo đang chạy một thuật toán cho cuộc thi lập trình quốc tế ở London, cơ hội duy nhất để cậu thay đổi cuộc đời và thoát khỏi khu ổ chuột Bronx.

Cách đó bốn mươi hàng ghế, phía sau tấm rèm nhung ngăn cách thế giới của người nghèo với giới thượng lưu, bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Trên khoang hạng nhất, Arthur Sterling – ông trùm công nghệ y sinh với khối tài sản ròng 3 tỷ đô la – đang nhâm nhi ly rượu vang hảo hạng. Bên cạnh ông là Clara Sterling, người vợ trẻ trung, xinh đẹp và nổi tiếng trong giới thời trang. Clara trông tái nhợt. Cô liên tục chạm vào ngực trái, nơi chiếc váy lụa đắt tiền che đi một vết sẹo nhỏ.

“Em không thở được, Arthur à,” Clara thì thầm, giọng run run.

Arthur, mắt vẫn dán chặt vào tờ báo tài chính, bình tĩnh đáp, “Chắc chỉ là do độ cao thôi em yêu. Uống chút nước đi. Đừng phản ứng thái quá, mọi người đang nhìn đấy.”

Clara cố với lấy chiếc ly, nhưng tay cô khựng lại. Chiếc ly rơi xuống, vỡ tan thành từng mảnh. Cô giật mình lùi lại như bị điện giật, rồi ngã gục xuống lối đi.

Tiếng kính vỡ xé tan sự tĩnh lặng.

“Cứu với! Vợ tôi!” Arthur hét lên, nhưng ánh mắt anh lại toát lên vẻ bình tĩnh lạ thường.

Đèn trong khoang hành khách bật sáng. Tiếp viên trưởng vội vã tiến lên. “Có bác sĩ nào trên máy bay không? Chúng tôi cần cấp cứu y tế ở khoang hạng nhất!”

Một người đàn ông trung niên ở khoang hạng thương gia đứng dậy, tự xưng là bác sĩ tim mạch. Ông ta tiến về phía trước. Toàn bộ hành khách trên máy bay nín thở.

Leo, ngồi ở ghế 42C, tháo tai nghe ra. Anh không mấy quan tâm đến chuyện của người đàn ông giàu có kia cho đến khi nghe thấy tiếng hét thất thanh của bác sĩ từ tầng trên:

“Tôi không tìm thấy mạch! Nhưng… Chúa ơi, ngực cô ấy nóng rát! Cô ấy đang bị điện giật nội tạng!”

Leo chết lặng. Một cú sốc điện bên trong cơ thể?

Anh ta đóng máy tính xách tay lại và đứng dậy. Anh ta biết Clara Sterling là ai. Và quan trọng hơn, anh ta biết cô ta đang mang theo thứ gì.

Khi Leo len lỏi qua đám đông hỗn loạn để tiến về khoang hạng nhất, anh đã bị một tiếp viên hàng không chặn lại.

“Hãy trở về chỗ ngồi ngay lập tức! Đây là tình huống khẩn cấp!”

“Cô ấy đang dùng máy tạo nhịp tim Sterling Cardio-Link V4, đúng không?” Leo nói nhanh, giọng sắc bén. “Một máy tạo nhịp tim thông minh tích hợp Bluetooth. Nó đã bị hack. Bác sĩ không thể cứu cô ấy. Chỉ có tôi mới có thể.”

Vị bác sĩ đang quỳ bên cạnh Clara ngẩng đầu lên, mồ hôi đầm đìa. “Anh đang nói cái quái gì vậy? Tim cô ấy đang bị rung tâm nhĩ! Máy khử rung tim không hoạt động!”

“Nó không hoạt động vì máy móc trong ngực cô ấy đang phát ra các xung điện không ổn định!” Leo đẩy tay tiếp viên hàng không ra và lao tới. “Nó đang quá nóng. Nếu không tắt nó đi trong vòng hai phút, tim cô ấy sẽ nổ tung hoặc cô ấy sẽ bị thiêu sống từ bên trong.”

Arthur Sterling bật dậy, mặt đỏ bừng. “Mày là ai? Đừng động vào vợ tao! Bảo vệ đâu?”

“Ông muốn vợ mình sống hay chết?” Leo hét lên, lần đầu tiên trong đời anh dám lớn tiếng với một người đàn ông mặc vest giàu có. “Chính ông đã chế tạo ra cỗ máy đó! Ông biết nó có lỗ hổng bảo mật trong phiên bản phần mềm 4.2 mà!”

Arthur sững người. Ánh mắt anh thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng được thay thế bằng sự cảnh giác cao độ.

“Cứ để anh ta thử xem!” bác sĩ hét lên khi Clara bắt đầu co giật dữ dội, sùi bọt mép. “Chúng ta sắp mất cô ấy rồi!”

Leo không chờ đợi thêm nữa. Anh quỳ xuống sàn, mở máy tính xách tay.

“Tôi cần kết nối trực tiếp,” Leo nói, vừa gõ bàn phím lia lịa. “Tôi cần cáp USB-C. Có ai có không?”

Một hành khách ném cho anh ta một sợi dây cáp. Leo đã thực hiện một hành động khiến mọi người kinh hãi: Anh ta xé toạc áo trên vai trái của Clara, để lộ một đầu nối nhỏ được cấy dưới da cô – đầu nối dùng để bảo trì thiết bị y tế.

“Đừng…” Arthur lao tới, cố gắng nắm lấy tay Leo.

“Ngồi yên!” Một hành khách to lớn giữ Arthur lại.

Leo cắm dây cáp vào cổng trên người Clara. Màn hình máy tính xách tay của anh hiển thị một loạt các dòng mã màu đỏ tươi.

“Ôi Chúa ơi,” Leo lẩm bẩm. “Đây không phải là lỗi kỹ thuật. Ai đó đang liên tục gửi lệnh tăng tốc đến thiết bị của cô ấy.”

“Sửa chữa ngay đi!” bác sĩ giục.

“Tôi đang cố gắng ghi đè lên mã bảo mật! Nhưng tín hiệu tấn công quá mạnh. Nó quá gần.”

Leo cắn môi đến chảy máu. Ngón tay anh lướt nhanh trên bàn phím. Đây không phải là bài kiểm tra lập trình. Đây là vấn đề sống còn. Anh phải vượt qua tường lửa của thiết bị, ngắt kết nối không dây và buộc nó khởi động lại ở chế độ an toàn.

30 giây… Nhịp tim của Clara: 220.

15 giây… Nhiệt độ thiết bị: 45 độ C.

“Xong rồi!” Leo nhấn phím Enter mạnh đến nỗi nó chìm xuống.

Một tiếng bíp dài phát ra từ ngực Clara. Cơ thể cô mềm nhũn.

Im lặng. Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm khoang máy bay.

Rồi, cô ho. Clara hít một hơi thật sâu, mắt mở to. Nhịp thở của cô dần trở lại bình thường.

“Tạ ơn Chúa,” vị bác sĩ gục xuống ghế.

Toàn bộ khoang hạng nhất vỡ òa trong tiếng vỗ tay. Những người ở phía sau cũng reo hò, dù họ không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Leo rút dây cáp, đóng máy tính xách tay lại, tay anh run rẩy. Anh vừa cứu sống vợ của vị tỷ phú.

Arthur Sterling thoát khỏi vòng vây của các hành khách và lao đến ôm vợ. “Ôi, Clara! Em làm anh sợ chết khiếp! Cảm ơn Chúa!”

Sau khi Clara được giúp ngồi vào chỗ và được cho uống nước, Arthur quay sang Leo. Nét mặt anh ta đã thay đổi hoàn toàn: từ giận dữ sang biết ơn, một lòng biết ơn phô trương điển hình của tầng lớp thượng lưu.

Ông ta rút một tấm danh thiếp mạ vàng và một cuốn sổ séc từ túi áo vest.

“Young man,” Arthur said loudly so everyone could hear. “You just did something extraordinary. You saved my wife, and you saved my company’s reputation. I don’t know where you studied, but you’re a genius.”

Arthur smiled, the smile of a money-maker.

“Tell me. What do you want? A million dollars? A full scholarship to MIT? Or a technical director position at Sterling Corp when you turn 18? Just say it, I’ll fulfill it all as soon as we land.”

Everyone around looked at Leo with admiration and envy. A meteoric rise. From a high school student to a millionaire.

Leo stood there, adjusting his worn hoodie. He looked at Arthur, then at Clara—who was still trembling, her eyes vacant as she stared at her husband.

Leo took a deep breath.

“I don’t want your money,” Leo said, his voice strangely calm. “I don’t need the scholarship either.”

“Then what do you want?” Arthur raised an eyebrow. “Don’t be shy. You deserve it.”

Leo looked Arthur straight in the eye and said each word clearly:

“I want you to unlock your phone and give it to the Captain. Right now.”

The space fell silent. The smile on Arthur’s lips vanished.

“What did you say?” Arthur growled.

“Hey kid, stop joking,” a passenger said. “Take the money.”

Leo didn’t flinch. He turned his laptop screen towards everyone.

“Earlier, when I was trying to block the attack signal targeting Clara’s heart, I traced back the source,” Leo explained, pointing to a blinking red dot on the simulated cockpit map. “A very strong Bluetooth signal, containing the Kill_Switch.exe code, not coming from the ground, nor from international hackers.”

Leo pointed directly at Arthur Sterling’s face.

“It came from seat 1A. From the black iPhone Pro in your left breast pocket.”

A murmur erupted. All eyes turned to Arthur.

“You’re lying!” Arthur yelled, his face turning pale. “You’re a hacker! You’re trying to blackmail me!”

“If I’m lying,” Leo calmly replied, “Why didn’t you open your phone? The Sterling Connect control app keeps activity logs. If you’re innocent, the logs will be empty. But if I’m right… the surge command was sent at 2:15 a.m., the exact moment your wife had a heart attack.”

Arthur recoiled, instinctively covering his breast pocket. That action betrayed everything.

Clara, who had been silent until now, suddenly burst into tears. She looked at her husband with horror.

“It was you…” Clara sobbed. “You promised to sign the divorce papers and split the assets in half next week… But you don’t want to split the money, do you? You want me to die in an ‘equipment accident’ so you can keep the money and collect the insurance…”

“Shut up!” Arthur roared. He pulled out his phone, but not to give it to the Captain. He intended to smash it to the floor.

Nhưng vị bác sĩ và hai hành khách to con khác nhanh hơn. Họ lao vào Arthur, ghì chặt anh ta xuống sàn máy bay. Chiếc điện thoại văng ra, trượt đến chân Leo.

Leo nhặt nó lên. Nó vẫn chưa khóa vì FaceID vừa nhận diện được khuôn mặt của Arthur khi anh ấy giơ nó lên.

Trên màn hình, ứng dụng theo dõi tim vẫn đang chạy, dòng chữ “TRẠNG THÁI: BỊ GIÁN ĐOẠN” nhấp nháy màu đỏ tươi.

Khi chuyến bay UA925 hạ cánh xuống sân bay Heathrow lúc rạng sáng, các sĩ quan của Sở Cảnh sát Luân Đôn đã chờ sẵn ở cửa.

Arthur Sterling bị còng tay và dẫn đi giữa một biển máy ảnh của các phóng viên. Bằng chứng trên điện thoại và máy tính xách tay của Leo là không thể chối cãi. Một vụ mưu sát công nghệ cao đã làm chấn động thế giới.

Clara được đưa đến bệnh viện cấp cứu, nhưng trước khi rời đi, cô đã ôm chặt Leo.

“Cảm ơn anh,” cô thì thầm. “Anh không chỉ cứu mạng tôi. Anh còn cứu tôi khỏi một cuộc đời đầy dối trá.”

Leo bước ra khỏi sân bay, hít thở không khí lạnh lẽo của London. Cậu không có một triệu đô la. Cậu vẫn chỉ là một sinh viên nghèo đang tham gia kỳ thi.

Nhưng khi anh bật điện thoại lên, một email mới hiện ra. Không phải từ Arthur.

Nguồn tin đến từ Học viện An ninh mạng Quốc gia (NSA) và ba tập đoàn công nghệ lớn nhất thế giới. Họ đã xem tin tức đó.

“Thưa ông Leo, chúng tôi muốn bàn về tương lai của ông. Và lần này, ông có thể tự đưa ra mức giá của mình.”

Leo mỉm cười, kéo mũ áo lên và bước vào đám đông. Bạn biết đấy, chuyến bay này vừa đưa anh ấy đến một điểm đến còn xa hơn cả London.