“Con sẽ chẳng bao giờ đạt được thành công như chị gái con đâu,” bố tôi tuyên bố trong bữa tối gia đình — thế là tôi đứng dậy, đẩy một tập hồ sơ đen kịt qua bàn và đáp trả, “Vậy thì hãy đòi chị ấy 1,1 triệu peso đi.” Dao ngừng quay, dĩa lơ lửng, và cả ngôi nhà dường như nín thở…
Phòng ăn trong căn nhà phố trị giá 8 triệu đô la của bố mẹ tôi ở Beacon Hill, Boston, thoang thoảng mùi tiền bạc lâu đời và sự kỳ vọng ngột ngạt. Ánh nến lung linh trên bộ dao dĩa cổ, và mùi thơm của món bò Wellington nướng càng làm tăng thêm sự căng thẳng trong không khí.
Tôi, Lucas, ngồi ở cuối bàn, nhấp từng ngụm nước. Tôi là “đứa con thất bại”. Một kế toán pháp y làm việc cho nhà nước với mức lương khiêm tốn, lái một chiếc Honda cũ và sống trong một căn hộ thuê.
Ngồi đối diện tôi là chị gái Vanessa. “Niềm tự hào” của gia đình. Một CEO quỹ đầu tư mạo hiểm, người từng xuất hiện trên trang bìa các tạp chí kinh doanh, mặc đồ Chanel và đi nghỉ dưỡng ở những nơi mà hầu hết mọi người chỉ có thể mơ ước.
“Vanessa, con vừa hoàn tất vụ sáp nhập đó à?” Cha tôi, Arthur, hỏi với ánh mắt sắc sảo mà ông chưa từng thể hiện trước đây. Ông là một thẩm phán đã nghỉ hưu, người coi trọng danh tiếng hơn cả mạng sống của mình.
“Vâng, thưa cha,” Vanessa mỉm cười, nụ cười hoàn hảo, đã được luyện tập kỹ càng. “Lợi nhuận dự kiến sẽ tăng 20% trong quý này. Con đang cân nhắc mua một căn nhà nghỉ dưỡng ở Cabo San Lucas.”
“Tuyệt vời!” mẹ tôi reo lên. “Thấy chưa, Lucas? Chị con biết cách tận hưởng cuộc sống và làm việc chăm chỉ. Còn con… con vẫn đang làm cái công việc bẩn thỉu cho chính phủ với mức lương bèo bọt à?”
Tôi đặt ly xuống. “Đây là công việc quan trọng, mẹ ạ. Tìm ra gian lận tài chính.”
“Quan trọng ư?” Cha tôi cười khẩy, vừa cắt miếng bít tết đang còn chảy máu. Ông nhìn tôi với vẻ khinh miệt không giấu nổi. “Lucas, hãy thực tế đi. Con 30 tuổi rồi. Con chẳng có tài sản, chẳng có danh tiếng. Con sẽ chẳng bao giờ thành công như chị gái con đâu.”
Cả bàn im bặt. Vanessa nhếch mép cười, vẻ mặt giả vờ thương hại tôi. “Thôi nào bố, Lucas đang cố gắng mà. Chỉ là… khả năng của mỗi người đều khác nhau.”
Sự kiên nhẫn mà tôi đã tích lũy suốt ba năm qua cuối cùng cũng cạn kiệt. Họ nghĩ tôi là kẻ thất bại vì tôi không kiếm được một triệu đô la. Họ không biết rằng khả năng “soi mói” của tôi mới là thứ nguy hiểm nhất trong căn phòng đó.
Tôi cúi xuống và lấy một tập hồ sơ màu đen tuyền từ chiếc cặp đặt dưới chân. Nó không dày, nhưng nặng trĩu sự thật.
Tôi đứng dậy. Chiếc ghế trượt trên sàn gỗ sồi. Tôi đẩy tập hồ sơ qua chiếc bàn bóng loáng, dừng lại ngay trước đĩa thức ăn của cha tôi, ấn nó vào chiếc khăn ăn bằng vải lanh trắng.
“Cô nói đúng,” tôi nói, giọng lạnh lùng và bình tĩnh. “Tôi không thành công như cô ấy. Tôi chưa bao giờ kiếm đủ tiền để giải quyết những vấn đề mà cô ấy gặp phải.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Vanessa, người đang bắt đầu tái mét.
“Vậy thì hãy đòi cô ta 1,1 triệu peso.”
Con dao dừng lại. Chiếc nĩa lơ lửng. Và cả ngôi nhà dường như nín thở.
“Cái gì?” Cha tôi cau mày, nhìn vào tập hồ sơ, rồi nhìn tôi. “Pesos? Con đang nói cái quái gì vậy?”
“1,1 triệu peso Mexico,” tôi nhắc lại rõ ràng. “Đó là khoảng 55.000 đô la Mỹ theo tỷ giá hối đoái ngày 24 tháng 11 năm 2021. Ngày mà Vanessa nói với bố mẹ rằng cô ấy đi công tác ở San Diego.”
Vanessa đứng dậy, làm đổ ly rượu vang đỏ. Chất lỏng màu đỏ như máu bắn tung tóe lên chiếc khăn trải bàn trắng. “Lucas! Im đi! Anh đang ghen tị và bịa đặt đấy!” Giọng cô rít lên, mất đi vẻ lịch thiệp trước đó.
“Ngồi xuống, Vanessa,” tôi ra lệnh. Giọng nói đầy uy quyền của tôi khiến bố mẹ tôi giật mình. Tôi không còn là đứa con trai yếu đuối nữa. Tôi là người chủ trì cuộc chơi này.
“Mở tập tin ra đi, cha,” tôi nói, hất cằm lên.
Cha tôi run rẩy mở tập hồ sơ. Trang đầu tiên: Một báo cáo của cảnh sát bằng tiếng Tây Ban Nha, đóng dấu đỏ của sở cảnh sát Tulum, Mexico. Trang thứ hai: Bản dịch tiếng Anh có công chứng. Trang thứ ba: Sao kê ngân hàng với giao dịch chuyển khoản quốc tế được tô vàng.
“Tai nạn giao thông gây chết người,” cha tôi đọc, giọng ông nghẹn lại. “Bỏ trốn khỏi hiện trường… Hối lộ quan chức…”
Tôi đi đi lại lại chậm rãi quanh bàn, giống như một con cá mập đang rình mồi.
“Ba năm trước,” tôi bắt đầu. “Vanessa và nhóm bạn thượng lưu của cô ấy đang tiệc tùng ở Tulum. Say xỉn, phê thuốc và lái một chiếc Jeep thuê. Cô ấy đã đâm phải một cậu bé địa phương 14 tuổi đang đi xe đạp.”
Mẹ tôi lấy tay che miệng, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Vanessa gục xuống ghế, mặt mày tái nhợt.
“Cậu bé chết ngay tại chỗ,” tôi tiếp tục, giọng nói cứng rắn. “Và thay vì gọi xe cứu thương, người chị ‘thành đạt’ của cô đã làm gì? Cô ta gọi cho một ‘kẻ dàn xếp’. 1,1 triệu peso là cái giá mà cảnh sát trưởng địa phương đã trả để vụ án biến mất, tiêu hủy chiếc xe và đe dọa gia đình nạn nhân để họ im lặng. Một cái giá quá nhỏ cho một mạng người, phải không, Vanessa?”
“Tôi… tôi không cố ý…” Vanessa nức nở. “Đó là tai nạn! Trời tối quá! Tôi hoảng loạn!”
“Hoảng loạn à?” Tôi cười khúc khích. “Cô ấy hoảng loạn đến nỗi ngay ngày hôm sau đã đăng ảnh lên Instagram chụp tại khu nghỉ dưỡng 5 sao với ly Margarita trên tay.”
tay?”
“Đủ rồi!” Cha tôi đập mạnh xuống bàn. Ông là một thẩm phán, ông biết mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Nhưng bản năng bảo vệ danh dự gia đình trỗi dậy. “Mọi chuyện đã qua rồi. Vanessa đã sai, sai rất nhiều. Nhưng… tại sao bây giờ con lại nhắc đến chuyện này? Con muốn tống cô ta vào tù sao? Con muốn phá hoại gia đình này sao?”
“Cậu vẫn chưa hiểu vấn đề,” tôi lắc đầu ngao ngán. “Tôi vẫn nghĩ cậu đang khơi chuyện này vì ghen tị. Hãy lật sang trang bốn.”
Bố tôi lại lật mặt. Đó lại là một bản sao kê ngân hàng khác. Lần này là tài khoản nội địa Mỹ.
“Tôi là một kiểm toán viên pháp y, cô nhớ chứ?” tôi nói. “Tôi chuyên theo dõi dòng tiền. Khi vô tình phát hiện ra vụ chuyển tiền mờ ám sang Mexico, tôi tự hỏi: Vanessa lấy đâu ra 55.000 đô la tiền mặt giữa đêm để chuyển tiền? Tài khoản cá nhân của cô ấy đã bị thấu chi do thói quen tiêu xài hoang phí.”
Tôi chỉ vào tờ giấy mà bố tôi đang cầm.
“Bố hãy xem kỹ số tài khoản nguồn nhé.”
Cha tôi nheo mắt nhìn những con số. Vẻ mặt ông chuyển từ lo lắng sang kinh hãi. Ông nhận ra con số đó. Đó không phải là tài khoản của Vanessa. Đó là Quỹ Tín thác Hưu trí của bố mẹ cô ấy. Quỹ mà ông đã giao cho Vanessa quản lý vì ông tin tưởng vào “tài năng tài chính” của con gái mình.
“Cô…” Cha tôi nhìn Vanessa, giọng run run. “Cô lấy tiền hưu trí của tôi để… để hối lộ cảnh sát Mexico sao?”
Vanessa bật khóc nức nở. “Tôi định trả lại tiền! Tôi thề đấy! Nhưng thị trường giảm giá… Tôi thiếu tiền… Tôi chỉ mượn thôi!”
“Mượn nó à?” Tôi ngắt lời. “Cha ơi, lật lại đi. Trang 5, 6, 7 và 8.”
Những trang tiếp theo là một loạt các giao dịch chuyển khoản. 20.000 đô la cho một thẻ tín dụng Amex màu đen. 15.000 đô la cho một chuyến đi Paris. 10.000 đô la cho một chiếc túi Hermes.
“She didn’t just take $55,000,” I said coldly. “Over the past three years, Vanessa has siphoned a total of $1.4 million from our retirement fund. That fund is now empty. She’s a crook, Dad. Her company was just a front, she lived off her parents’ money and the money she had defrauded other investors in a Ponzi scheme.”
“No… it can’t be…” My mother fainted in her chair.
My father’s hand fell limp. The file fell to the floor, papers flying everywhere like autumn leaves. A man who had been proud of his success and honor all his life, now found himself penniless, and the daughter he worshipped was a murderer and a thief.
The entire dining room was in chaos. My father clutched his chest, gasping for breath. Vanessa crawled on the floor, trying to collect the papers as if doing so would hide her guilt.
I looked at them. I didn’t feel happy. I just felt empty.
“I was going to keep this quiet,” I said. “I was going to quietly work with a lawyer to help you recover what was left before the FBI got to her. But tonight… when you said I’d never be as successful as her…”
I adjusted my collar, picked up my glass of water, and took one last sip.
“You’re right. I’ll never be successful that way. I don’t kill people. I didn’t steal from you.”
“Lucas… help me…” My father whispered, reaching out to me. “You’re an auditor… you know how to fix it…”
I looked at his hand. The hand that had signed harsh sentences for others, but had pampered his spoiled daughter to the point of rotting.
“I did,” I said.
“An hour ago, before I came here for dinner,” I pulled out my phone and put it on the table. The screen showed a call waiting to be connected. “I sent copies of this file to two places.”
Vanessa raised her head, her eyes wide with horror. “Who did you send it to?”
“First, I sent it to the Boston District Attorney’s Office for embezzlement and financial fraud,” I said. “And second… I sent the accident report to the Mexican Embassy and Interpol.”
“You’re killing me!” Vanessa screamed, lunging at me, intending to scratch.
But the doorbell rang out. Intense. Intense. The pounding on the door and the shouts: “Police! Open the door!”
“I didn’t kill her,” I said, backing away from Vanessa’s pounce. “I was just doing justice. Something you, a judge, should have taught her when she was little.”
The End: The Loser’s Departure
The police stormed into the dining room. Vanessa was handcuffed, screaming, cursing me. My father sat motionless in his chair, watching his beloved daughter being dragged away. He had lost his money, his honor, and his family in one evening.
My mother woke up, crying bitterly.
I quietly picked up my coat.
“Lucas…” Cha tôi gọi với theo, giọng ông già yếu. “Con đi đâu vậy? Ngôi nhà này… giờ chỉ còn cha mới có thể chăm sóc được…”
Ông ấy muốn tôi ở lại. Ông ấy muốn tôi dùng kỹ năng của mình để giải quyết mớ hỗn độn, cứu vãn những gì còn lại của gia sản gia đình, chăm sóc cha mẹ già của tôi, những người đang trắng tay.
Tôi đứng ở cửa, nhìn lại phòng ăn tráng lệ giờ đã trở thành chiến trường.
“Con xin lỗi, bố ạ,” tôi nói. “Con đang bận. Con phải về chuẩn bị cho ngày mai.”
“Phải
“Có chuyện gì vậy?”
“Tôi vừa được thăng chức,” tôi mỉm cười nhẹ. “FBI đã đề nghị tôi một vị trí tư vấn cấp cao cho Đơn vị Tội phạm Tài chính. Họ rất ấn tượng với hồ sơ điều tra của… Vanessa mà tôi đã gửi kèm theo đơn xin việc.”
Tôi bước ra khỏi cửa. Cơn gió lạnh của Boston tạt vào mặt tôi, nhưng tôi lại cảm thấy ấm áp một cách kỳ lạ.
“Có thể tôi không thành công như cô ấy,” tôi đáp lại lần cuối. “Nhưng ít nhất tôi ngủ ngon giấc mỗi đêm.”
Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng tôi, giam giữ những tiếng khóc và nỗi hối tiếc muộn màng trong ngôi nhà trống rỗng, dát vàng ấy. Tôi bước xuống phố và khởi động chiếc Honda cũ. Động cơ nổ êm ái.
Tôi lái xe đi mà không hề ngoái lại.
