Khi ông trùm phát hiện người quản gia ngủ gật trong phòng riêng của mình, phản ứng bất ngờ của ông đã làm dấy lên một làn sóng tò mò…

---

Tại Chicago, cái tên Silas Thorne đồng nghĩa với hai điều: Bê tông và Máu. Ông là ông trùm của đế chế xây dựng lớn nhất vùng Trung Tây và là “ông trùm” không chính thức của thế giới ngầm thành phố. Căn hộ áp mái tầng 80 của ông được coi là một pháo đài bất khả xâm phạm, nơi mọi mệnh lệnh đều tuyệt đối và sai lầm phải trả giá bằng mạng sống.

Silas nổi tiếng vì tính đa nghi và sự tàn bạo. Không ai được phép vào thư viện riêng của hắn – “Phòng Đỏ” – nếu không có sự cho phép. Ngay cả những tay súng thân cận nhất của hắn cũng phải đứng ngoài cửa.

Nhưng vào một buổi chiều thứ Ba ảm đạm, một sự kiện kỳ ​​lạ đã xảy ra.

Silas trở về sớm hơn dự kiến ​​sau một cuộc họp căng thẳng với Liên đoàn. Anh đẩy cửa bước vào thư viện, định rót một ly Scotch để giảm bớt cơn đau đầu.

Cảnh tượng trước mắt khiến anh ta khựng lại.

Trên chiếc ghế bành bọc da nhập khẩu từ Ý, nơi chỉ Silas được phép ngồi, là bà Martha.
Martha là quản gia của ông. Một người phụ nữ da đen mập mạp khoảng 60 tuổi, với khuôn mặt hiền hậu và đôi bàn tay chai sạn vì thuốc tẩy. Bà đã làm việc cho Silas suốt 10 năm, luôn cúi chào, luôn vâng lời và vô hình như không khí.

Nhưng giờ đây, cô ấy đang ngủ.
Đầu cô nghiêng sang một bên, tiếng ngáy khẽ phát ra. Trên đùi cô là một chiếc khăn lau bụi chưa được cất đi. Cô đã ngủ thiếp đi ngay trong hang hổ.

Hai vệ sĩ thân cận của Silas, Marco và Vinny, đứng sau lưng ông chủ, nín thở. Họ biết rõ luật lệ. Năm ngoái, một người hầu đã bị gãy tay vì làm đổ cà phê lên thảm của Silas. Xâm phạm không gian riêng tư của ông chủ và ngủ trên ghế của ông ta? Đó là án tử hình.

Vinny rút súng ra, định tiến lại gần và đánh thức bà lão gan dạ kia.

“Dừng lại,” Silas ra lệnh, giọng anh trầm thấp và lạnh lùng.

Anh ta giơ tay ra hiệu dừng Vinny lại. Silas bước lại gần Martha hơn. Anh ta nhìn chằm chằm vào cô một lúc. Không khí trong phòng càng thêm căng thẳng. Marco nhắm mắt lại, chờ đợi tiếng la hét hoặc tiếng súng.

Nhưng không ai làm vậy.
Silas Thorne, được biết đến với biệt danh “Cưa”, nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác cashmere đắt tiền của mình.

Anh ta cẩn thận đắp chăn cho bà quản gia già.

Ông điều chỉnh nhiệt độ trong lò sưởi lên ấm hơn, rồi quay lại phía cửa, đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng tuyệt đối.

“Cút đi,” Silas thì thầm với hai tên lính gác. “Giữ cửa lại. Đừng để bất kỳ tiếng động nào lọt vào. Nếu cô ta thức giấc vì tiếng ồn của các ngươi, ta sẽ lột da hết bọn ngươi.”

Anh ta đóng cửa và đứng canh gác ngay bên ngoài hành lang như một con chó trung thành bảo vệ chủ nhân của mình.

Những hành động của Silas lan truyền nhanh như cháy rừng qua hệ thống liên lạc nội bộ của các vệ sĩ và nhân viên của ông ta.

“Ông chủ đang canh cửa trong khi bà cô già ngủ.”

“Anh ấy đang đắp chăn cho cô ấy.”

“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Cô ta là mẹ anh ta à?”

Sự tò mò nhanh chóng biến thành những lời đồn đoán hoang đường. Có người nói Martha nắm giữ bí mật đen tối của Silas. Số khác lại cho rằng bà ta là một phù thủy Voodoo đã yểm bùa lên ông ta.

Nhưng tin tức cũng đến tai kẻ thù.

Dmitri Volkov, thủ lĩnh một băng đảng Nga đang tranh giành lãnh thổ cảng Chicago với Silas, đã nghe được tin tức từ một gián điệp trong nhà bếp.

“Silas đang trở nên yếu đuối,” Dmitri chế giễu trong một quán bar tồi tàn ở khu South Side. “Ông ta đang già đi. Ông ta đã bỏ lỡ một cuộc họp quan trọng để canh giấc ngủ cho một bà lão. Giờ là lúc ra tay.”

Dmitri quyết định thực hiện một cuộc đột kích táo bạo. Anh tập hợp 20 chiến binh giỏi nhất của mình, được trang bị tận răng. Kế hoạch là tấn công trực diện Tháp Thorne, lợi dụng sự mất cảnh giác và hành vi kỳ lạ của Silas để ám sát hắn.

Trong khi đó, trên tầng 80, Silas vẫn đứng đó. Đồng hồ điểm 5 giờ chiều. 6 giờ chiều.
Anh từ chối mọi cuộc gọi. Anh từ chối bữa tối. Anh chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ sồi đóng kín, mồ hôi lấm tấm trên trán dù không khí mát lạnh từ máy điều hòa.

Marco, người chỉ huy đội bảo vệ, không thể chịu đựng thêm nữa. “Thưa ngài, ông Volkov đang lên cơn. Chúng ta cần đưa ông ấy đến phòng an toàn. Martha… chúng ta có thể đánh thức cô ấy dậy.”

“Im miệng!” Silas gầm lên, nhưng giọng anh run rẩy. “Ngươi không hiểu. Chúng ta không được phép đánh thức cô ấy. Chưa được.”

“Tại sao?”

Silas nhìn Marco, đôi mắt của kẻ săn mồi giờ đây tràn ngập nỗi sợ hãi tột độ.
“Bởi vì khi cô ta ngủ, cô ta đang tính toán. Và nếu ngươi làm gián đoạn dòng suy nghĩ đó, tất cả chúng ta sẽ chết.”

7 giờ tối.
Thang máy phục vụ của tòa tháp bị hỏng. Người của Dmitri xông vào tầng 80. Tiếng súng vang dội.

Hệ thống an ninh của Silas nhanh chóng bị vô hiệu hóa. Một kẻ phản bội đã mở đường.

Silas rút ra hai khẩu súng lục, đẩy Marco và Vinny vào thế sẵn sàng chiến đấu ngay trước cửa thư viện.

“Ở yên đây!” Silas hét lên. “Đừng để chúng vào được qua cánh cửa này!”

Tiếng súng nổ dữ dội. Hành lang sang trọng biến thành chiến trường. Các vệ sĩ của Silas ngã xuống từng người một.

Dmitri bước ra từ làn khói, tay cầm một khẩu súng tiểu liên. Hắn cười lớn khi thấy Silas – ông trùm quyền lực – bị dồn vào đường cùng, dùng thân mình che chắn cửa thư viện.

“Xong rồi, Silas!” Dmitri hét lên. “Tao nghe nói mày đang giấu con mụ già của mày ở trong đó à? Tao sẽ tống cổ cả hai đứa xuống địa ngục.”

c!”

“Chỉ khi nào ta chết đi thôi,” Silas nghiến răng đáp trả, nhưng anh ta đã hết đạn.

Dmitri ra hiệu. Hai người của hắn xông lên, xô ngã Marco và Vinny. Silas bị đánh vào đầu bằng báng súng và ngã xuống sàn, máu chảy lênh láng trên mặt.

Dmitri tiến lên và đá tung cửa thư viện.

“Dậy đi, bà già! Đến giờ ngủ rồi!” hắn hét lên, chĩa súng vào người phụ nữ đang ngủ trên ghế.

Tiếng động lớn làm Martha giật mình.

Cô mở mắt.
Cô không hét lên. Cô không co rúm lại vì sợ hãi.

Cô từ từ ngồi dậy, áo khoác của Silas tuột khỏi vai. Cô vươn vai, ngáp dài rồi đeo lại kính đọc sách lên mũi.

Cô nhìn Dmitri, rồi nhìn Silas đang nằm chảy máu bên ngoài cửa.

Khuôn mặt hiền hậu của bà đã biến mất. Thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lùng, sắc bén, tàn nhẫn, khiến không khí trong phòng như đóng băng.

“Ồn ào quá,” Martha nói. Giọng cô không phải giọng người hầu gái. Đó là giọng Anh chuẩn, sắc sảo và đầy uy quyền. “Tôi ngủ bao lâu rồi, Silas?”

“Ba tiếng đồng hồ, thưa bà,” Silas thì thầm, cố gắng ngẩng đầu lên.

“Ba tiếng,” Martha gật đầu, nhìn đồng hồ. “Vừa đủ.”

Dmitri chĩa súng vào đầu Martha. “Mày là cái quái gì vậy? Đồ khốn nạn? Dậy và quỳ xuống!”

Martha stood up. She calmly walked over Dmitri’s gun as if it were a toy. She walked to Silas’s desk and picked up the landline phone.

“Are you deaf?” Dmitri roared, about to pull the trigger.

“Dmitri Volkov,” Martha said, not looking at him. “If I were you, I’d check my Swiss bank account right now.”

Dmitri paused. “What did you say?”

“While I was sleeping,” Martha said calmly, flipping through a small notebook she took from her apron. “I had a dream. I dreamed about your cash flow encryption algorithm. And I solved it in the second dream. Ten minutes ago, when I finally dozed off, I completed the automatic transfer in my head.”

Dmitri’s phone buzzed. He looked at the screen.
Message from the bank: Account balance: $0. All assets frozen by Interpol.

“Wh… what?” Dmitri paled.

“And,” Martha continued, pressing the speakerphone button on the landline. “I also dreamed about the location of the shipment of illegal weapons you imported into the port yesterday. I sent the coordinates to the FBI right before I went to sleep.”

A loud siren sounded from below the building. But this time it wasn’t a regular police car. It was an FBI helicopter circling the tower.

“Who are you?” Dmitri backed away, fear filling his mind.

Silas Thorne forced a smile, spitting out a mouthful of blood.

“He thinks you’re a maid, ma’am.”

Martha smiled. A smile that sent a chill down Dmitri’s spine.

“I’m a maid. I clean up trash. My name is Evelyn Rothschild.”

Dmitri dropped the gun.
Evelyn Rothschild. Legendary figure in the 1980s underworld. “The Queen of Mathematics.” Supposedly killed in a car explosion 20 years ago. She was the architect of the global money laundering system, the teacher who trained Silas Thorne from orphan to tycoon.

She didn’t die. She hid. She became the “housekeeper” to control the empire from the shadows, using Silas as a front.

“I’m old,” Evelyn sighed, taking off her rubber gloves (for cleaning). “I need sleep to reorganize my brain’s complex algorithms. Silas knows that when I nap, I’m subconsciously conducting a massive cyberattack (a Lucid Dreaming technique she’s practiced all her life). If you wake me in the middle of it, the data chain will break.”

She looked at Dmitri, who was trembling.
“You’ve disturbed my sleep, boy. But luckily I hit ‘Enter’ in my head before you kicked the door down.”

Chapter 5: Climax and Finale

Dmitri knew he had lost everything. Money, freedom, and his life. The FBI was getting on the elevator. He roared in despair, lunging at Evelyn, intending to kill her and take his own life with him.

“Die, you witch!”

Silas, badly wounded, still lunged forward. But he didn’t need to.

Evelyn không hề nao núng. Cô rút một cây bút máy từ túi áo ngực – thứ duy nhất cô luôn mang theo. Với một động tác nhanh, chính xác đến bất ngờ, cô đâm cây bút vào cổ Dmitri, ngay tại động mạch cảnh.

Dmitri ngã xuống sàn, ôm lấy cổ, máu chảy xối xả.

Evelyn lấy khăn tay ra và lau vết máu nhỏ trên tay áo. Cô nhìn xuống cơ thể đang co giật.

“Tôi ghét nhất là khi mình ngủ không đủ giấc,” cô ấy lẩm bẩm.

Anh trai của Dmitri, khi chứng kiến ​​thủ lĩnh của họ bị một bà lão hạ gục trong nháy mắt, đã vứt súng và đầu hàng ngay khi các đặc vụ FBI ập vào.

…

Hai giờ sau.
Tòa tháp đã được dọn sạch. Cảnh sát đã đưa thi thể của Dmitri đi và bắt giữ đồng phạm của hắn. Nhờ bằng chứng ẩn danh (do Evelyn cung cấp), Silas được coi là nạn nhân của một vụ tấn công băng đảng và đã hợp tác với cuộc điều tra, cho phép anh ta giữ được vị trí của mình mà không bị truy tố.

Silas ngồi trên ghế sofa, vết thương được băng bó.
Martha—lúc này lại là Evelyn—đang pha trà ở góc phòng. Cô cúi đầu lần nữa, vẻ mặt đầy khiêm nhường.

“Cảm ơn anh,” Silas nói khẽ. “Tôi cứ tưởng hôm nay là ngày tận thế rồi.”

“

Evelyn đặt tách trà xuống trước mặt anh.

“Hãy uống thứ này. Thêm chút mật ong để tăng cường sức khỏe.”

“Anh thực sự định… nghỉ hưu sao?” Silas hỏi, giọng đầy lo lắng.

Evelyn nhìn quanh phòng thư viện, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn thành phố Chicago lấp lánh bên dưới.

“Chưa đâu,” bà mỉm cười, nụ cười dịu dàng của bà quản gia Martha đã trở lại. “Sàn nhà vẫn còn bẩn. Và tôi thấy thế giới ngầm dạo này khá hỗn loạn. Tôi cần… dọn dẹp thêm một chút nữa.”

Cô nhặt chiếc khăn lau bụi, quay người và đi về phía giá sách.

“À, Silas,” cô ấy đáp lại. “Ngày mai em muốn ngủ nướng thêm 30 phút nữa. Nhớ đừng để ai làm phiền em nhé.”

Silas gật đầu lia lịa. “Vâng, thưa bà.” “Chắc chắn rồi.”

Ông trùm tàn nhẫn đến từ Chicago nâng tách trà lên, tay hơi run. Ông ta biết ai mới thực sự là chủ nhân của lâu đài này. Và ông ta biết rằng chừng nào “quản gia” còn ngủ ngon giấc, đế chế của ông ta sẽ còn vững mạnh.