Vợ cũ lấy trộm tiền tiết kiệm của con gái tôi để tổ chức tiệc tốt nghiệp cho con trai riêng rồi nhất quyết không trả lại dù bị chỉ trích. Cuối cùng tôi quyết định nói chuyện với chồng cô ấy, và giờ cô ấy sẵn sàng xin lỗi vì tất cả mọi chuyện, bởi vì chồng cô ấy đã đệ đơn ly hôn, đuổi cô ấy ra đường, và cô ấy muốn tôi giải quyết!

---

Mọi chuyện bắt đầu vào một buổi chiều thứ Ba ảm đạm. Tôi đưa con gái Emily đến ngân hàng để rút tiền đặt cọc ký túc xá đại học. Emily vừa trúng tuyển vào Penn State, giấc mơ mà con bé đã ấp ủ suốt bốn năm trung học.

“Bố ơi, con vui quá,” Emily mỉm cười, mắt lấp lánh. “18.000 đô la. Đó là tất cả số tiền con kiếm được từ công việc bán thời gian, tiền thưởng và tiền lì xì kể từ khi con 10 tuổi.”

Tôi mỉm cười tự hào. Emily là một đứa trẻ ngoan, tự lập và tiết kiệm. Tôi đã mở một tài khoản giám hộ với mẹ con bé, Rachel, khi con bé còn nhỏ. Sau khi chúng tôi ly hôn năm năm trước, tôi quên xóa tên Rachel khỏi tài khoản vì tôi nghĩ: Dù con bé có ích kỷ đến đâu, nó cũng sẽ không bao giờ động đến tiền của tôi.

Đó là sai lầm lớn nhất trong cuộc đời tôi.

“Ông David,” cô thu ngân nhìn màn hình máy tính, rồi nhìn tôi với vẻ lo lắng. “Tài khoản này… số dư hiện tại là 4,50 đô la.”

“Cái gì?” Emily kêu lên, mặt tái mét. “Kiểm tra lại xem! Gần 20.000 đô rồi!”

“Tôi xin lỗi,” nhân viên thu ngân xoay màn hình lại. “Một giao dịch rút tiền mặt đã được thực hiện tại chi nhánh King of Prussia vào thứ Hai tuần trước. Người rút tiền là… Rachel Vance.”

Tôi cảm thấy như có ai đó đấm vào bụng mình. Rachel. Vợ cũ của tôi.

Tôi gọi ngay cho Rachel. Cô ấy nhấc máy ở hồi chuông thứ ba, giọng cô ấy vang vọng giữa tiếng nhạc lớn và tiếng chạm ly leng keng.

“Rachel! Cô đã làm gì với tiền của Emily vậy?” Tôi hét lên từ phía bên kia bờ sông.

“Ôi, David,” cô nói, giọng bình tĩnh đến rợn người. “Nhỏ giọng chút đi. Tôi đang thử đồ trang trí cho tiệc tốt nghiệp của Brayden.”

Brayden là con trai của Rachel với người chồng hiện tại. Cậu bé sẽ tốt nghiệp năm nay, nhưng lại là một đứa trẻ hư hỏng, lười biếng và hư hỏng.

“Anh lấy 18.000 đô của Emily để tổ chức tiệc cho Brayden à?” Tôi không tin vào tai mình. “Anh điên rồi! Đó là tiền học phí của con bé! Trả lại ngay!”

“Đừng keo kiệt thế, David,” Rachel cười khẩy. “Emily thông minh lắm, con bé có thể xin được học bổng hoặc vay vốn sinh viên. Brayden cần một bữa tiệc lớn để giao lưu. Chồng tôi, Robert, muốn mọi thứ phải thật hoàn hảo. Cứ coi như Emily đóng góp cho anh trai nó đi. Thôi được, tôi bận rồi.”

Cô ấy cúp máy.

Emily và tôi về nhà trong tâm trạng tuyệt vọng. Cô ấy khóc suốt đêm. Giấc mơ đại học của cô ấy đang bị đe dọa bởi lòng tham của mẹ ruột.

Tôi không bỏ cuộc. Tôi đăng câu chuyện lên nhóm chat gia đình, nơi có bố mẹ và bạn bè chung của Rachel. Tôi hy vọng áp lực dư luận sẽ khiến cô ấy xấu hổ và trả lại tiền.

Mọi người đều phẫn nộ. Mẹ của Rachel gọi điện và gọi cô là “nỗi ô nhục”. Bạn bè cô bình luận gay gắt trên Facebook.

Nhưng Rachel không quan tâm.

Sáng hôm sau, cô đăng một trạng thái công khai, cùng với bức ảnh Brayden đứng cạnh chiếc xe thể thao mới toanh của mình:

“Chó cứ sủa, đoàn xe cứ đi. Những kẻ ghen tị sẽ chẳng bao giờ hiểu được tình yêu thương của một người mẹ dành cho con trai mình. Bữa tiệc tối nay sẽ thật sự là một huyền thoại! #BraydenGrad #HatersGonnaHate”

Cô ấy chặn Emily và tôi. Cô ấy chặn cha mẹ ruột của Emily. Cô ấy sống trong ảo tưởng rằng mình là một tiểu thư giàu có ở vùng ngoại ô, được một người chồng giàu có chu cấp.

Emily suy sụp. “Bố ơi, mẹ ghét con à? Sao mẹ lại cướp mất tương lai của con vì Brayden?”

Tôi ôm con gái vào lòng, lòng tan nát. Tôi biết luật pháp có thể can thiệp, nhưng kiện tụng dân sự sẽ mất hàng tháng, thậm chí hàng năm. Emily cần tiền học đại học vào tháng tới.

Tôi cần một giải pháp nhanh hơn và tàn nhẫn hơn.

Tôi quyết định nhờ đến người duy nhất có thể thay đổi tình hình: Robert Sterling – chồng hiện tại của Rachel.

Robert là CEO của một công ty logistics lớn, một người đàn ông giàu có, quyền lực và vô cùng coi trọng danh dự. Rachel luôn khoe khoang rằng Robert rất yêu cô và tài sản của anh ta là vô tận.

Tôi đến câu lạc bộ golf nơi Robert thường chơi vào chiều thứ Bảy. Tôi không phải là thành viên, nhưng tôi đã lách luật bằng cách làm caddie tạm thời cho một người bạn cũ làm quản lý sân golf.

Trong khi Robert đang nghỉ ngơi ở lỗ thứ chín, tôi tiến lại gần.

“Ông Sterling?”

Robert nheo mắt nhìn tôi. “Cậu là ai? Cậu là người khuân vác gậy golf mới à?”

“Tôi là David, chồng cũ của Rachel.”

Mặt Robert đanh lại. “Tôi không muốn nghe chuyện của anh. Rachel nói anh quấy rối cô ấy vì ghen tị với hạnh phúc của chúng tôi.”

“Tôi không ghen tị đâu, Robert,” tôi nói, giọng bình tĩnh nhưng kiên quyết. “Tôi đến đây vì Rachel đã lấy trộm 18.000 đô la từ tài khoản tiết kiệm của con gái cô ấy, Emily, để trả tiền cho bữa tiệc tối nay cho con trai anh, Brayden.”

Robert cười lớn. “Ăn cắp á? Đùa à? Tôi đã đưa cho Rachel thẻ Amex Black không giới hạn của tôi để trả tiền tiệc. Sao cô ấy lại phải lấy tiền lẻ của con gái anh chứ?”

Đó chính là khoảnh khắc Twist.

Tôi sửng sốt. “Anh đưa cho cô ấy tấm thiệp à?”

“Vâng,” Robert gật đầu, nhấp một ngụm đồ uống. “Tôi

Tôi bảo cô ấy cứ chi tiêu thoải mái. Ngân sách dự kiến ​​khoảng 50.000 đô la. Cô ấy nói với tôi rằng mọi thứ đã được thanh toán rồi.”

Một sự thật kinh hoàng chợt lóe lên trong đầu tôi. Nếu Robert đã tiêu hết tiền, tại sao Rachel vẫn cần tiền của Emily?

Tôi lấy điện thoại ra và cho Robert xem bản sao kê ngân hàng mà tôi đã in ra.

Đây là khoản tiền mặt 18.000 đô la được rút từ tài khoản của Emily vào thứ Hai tuần trước. Chữ ký của Rachel.”

Robert cầm tờ báo. Nụ cười của anh tắt ngấm. Anh là một doanh nhân, giỏi tính toán và gian lận.

“Nếu cô ấy dùng thẻ của anh để trả tiền tiệc,” tôi chậm rãi nói. “Vậy 18.000 đô la tiền mặt của con gái tôi đã đi đâu? Và quan trọng hơn… cô ấy quẹt thẻ của anh để làm gì?”

Robert rút điện thoại ra. Anh gọi cho kế toán.
“Kiểm tra giao dịch thẻ phụ của Rachel tuần qua. Gửi cho tôi thông tin chi tiết ngay lập tức.”

Hai phút sau, điện thoại của Robert reo. Anh mở email ra.
Mặt anh từ đỏ chuyển sang tím tái, rồi trắng bệch.

“Nhà hàng… Thanh toán bằng thẻ. DJ… bằng thẻ. Trang trí… bằng thẻ.” Robert lẩm bẩm. “Vậy tại sao cô ấy lại cần tiền mặt?”

Anh ta kéo xuống.
“Khoan đã… Có một khoản thanh toán 25.000 đô la cho một ‘Trung tâm Phục hồi chức năng’ ở Nevada à? Và một khoản khác cho… một trang web cờ bạc trực tuyến?

Robert ngước nhìn tôi. Ánh mắt anh không còn vẻ thù địch nữa, mà là sự sửng sốt của một người vừa nhận ra mình đang giấu một con ong trong tay áo.

“Rachel nghiện cờ bạc,” tôi nói, nhớ lại lý do thực sự khiến chúng tôi ly hôn, điều mà tôi đã giữ kín để giữ thể diện cho cô ấy. “Và hình như cô ấy đang nợ nần chồng chất. Cô ấy không lấy tiền của Emily cho bữa tiệc. Cô ấy lấy để trả nợ cho bọn gangster, hoặc để lại đánh bạc ở sòng bạc.”

Robert nắm chặt điện thoại đến nỗi tôi nghĩ nó sắp vỡ.

“She told me she went to the spa,” Robert hissed through gritted teeth. “She said she was a devoted mother. She said you were a horrible ex-husband who didn’t pay child support, so she had to struggle.”

“I still pay,” I said. “But Rachel’s greed is bottomless.”

Robert stood up. He took off his golf glove and threw it on the ground.

“Thanks, David. Go home. Tonight… we’re going to have a great party.”

That night, Emily and I sat at home, eating pizza. We weren’t invited to the lavish party at the Sterling mansion.
But we didn’t need to go there to find out what was going on. Social media did the work for us.

9 p.m.
Rachel’s Instagram was live streaming the party. She was wearing a sparkly evening gown, holding a glass of champagne, smiling and giggling next to Brayden.
“Thanks for coming! “This is the best night ever!” Rachel shouted into the camera.

Suddenly, the music stopped.

The stage lights were focused on Robert Sterling as he stepped onto the stage. He held the microphone. Rachel looked at him admiringly, waiting for a word of praise.

“Ladies and gentlemen,” Robert said, his voice booming but cold. “We’re here today to celebrate Brayden’s graduation. But I have a more important announcement.”

Rachel clapped her hands, thinking Robert was about to give her a huge gift.

“I just found out,” Robert continued, looking straight at Rachel. “My wife, Rachel, is a thief.”

The room fell silent. Rachel dropped her glass.

“Not only did she cheat me out of hundreds of thousands of dollars in gambling,” Robert held up the file. “But even more despicably, she stole her own daughter Emily’s college savings to pay for the debts she’d racked up from her bad habits.”

The buzz was deafening. Rachel’s livestream camera shook violently, but it still showed her pale face.

“Rachel,” Robert pointed to the gate. “The party’s over. And so is this marriage. I filed for an emergency divorce this afternoon. My lawyer is waiting for you at the door with an eviction order. You have 30 minutes to gather your belongings and leave my house. Immediately.”

“What… what are you talking about? Robert!” Rachel rushed forward, crying and pleading. “Listen to me! It’s David! He’s making this up!”

“Don’t mention his name,” Robert pushed her hand away. “He’s the only decent man you’ve ever met, and you betrayed him. Now get out of here before I call the police and have you arrested for credit card fraud.”

The security guard stepped in and dragged Rachel out in disgrace in front of hundreds of guests and thousands watching the livestream. Brayden, the spoiled son, stood frozen, realizing his sports car and his life of luxury had just gone up in smoke.

11 p.m.
My phone rang. It was Rachel.

I put it on speaker so Emily could hear.

“David! “David!” Rachel kêu lên, tiếng gió rít và tiếng xe cộ ồn ào phía sau cho thấy cô đang đứng ngoài. “Cứu tôi với! Robert đuổi tôi ra ngoài! Hắn ta khóa hết thẻ của tôi! Hắn ta lấy xe của tôi! Tôi không còn nơi nào để đi!”

“Không phải việc của tôi, Rachel,” tôi lạnh lùng nói.

“Anh phải giúp tôi! Nói chuyện với Robert đi! Nói với anh ấy rằng đây chỉ là hiểu lầm thôi!”

Bảo anh ta rút đơn đi! Tôi sẽ trả lại tiền cho Emily! Tôi thề! Chỉ cần tôi quay lại được căn nhà đó, tôi sẽ lấy lại!”

“Anh định lấy tiền ở đâu?” tôi hỏi. “Lại ăn cắp của Robert à?”

“Tôi… tôi…” Rachel lắp bắp. “David, vì mối quan hệ của chúng ta… tôi là mẹ của Emily. Sao anh có thể để mẹ của con mình ngủ ngoài đường?”

Tôi nhìn Emily. Cô ấy đang lau nước mắt, nhưng ánh mắt vẫn kiên định. Cô ấy lắc đầu.

“Rachel,” tôi nói. “Cô không phải là một người mẹ. Một người mẹ sẽ không bao giờ đánh cắp tương lai của con mình để nuôi dưỡng lòng tự trọng. Cô đã chọn con đường của mình khi rút 18.000 đô la đó.”

“David! Đừng cúp máy! Làm ơn! Em sẽ làm bất cứ điều gì!”

“Anh muốn tôi xử lý việc này sao?” Tôi hỏi.

“Được! Để anh xử lý nhé!”

“Được thôi. Giải pháp của tôi: Hãy tự chịu trách nhiệm về bản thân mình.

Tôi cúp máy. Chặn số đó.

Sáng hôm sau, tôi nhận được thông báo chuyển tiền từ ngân hàng qua điện thoại.
Số tiền: 25.000 đô la.
Người gửi: Robert Sterling.
Tiêu đề: “Gửi lại cho Emily. Cộng thêm tiền lãi và bồi thường thiệt hại tinh thần. Xin lỗi vì đã không nhận ra sớm hơn. Chúc may mắn tại Penn State.”

Emily ôm tôi, nức nở. “Bố ơi, chúng ta làm được rồi.”

“Không, con yêu,” tôi vuốt tóc con bé. “Bố chẳng làm gì cả. Chính sự thật đã làm điều đó.”

Chúng tôi nghe nói Rachel phải chuyển về sống ở tầng hầm nhà mẹ và làm thu ngân tại một siêu thị để trả nợ. Brayden phải bán xe và làm thêm để kiếm sống.

Họ đã có một bữa tiệc tốt nghiệp đáng nhớ. Một bài học tốt nghiệp về nghiệp chướng mà không trường đại học nào dạy, nhưng cuộc sống đã dạy họ theo cách tàn khốc và đúng đắn nhất.