Người đàn ông giàu có giả vờ ngủ để quan sát người quản gia giản dị của mình, nhưng khi cuối cùng mở mắt ra, ông ta hoàn toàn sững sờ trước những gì bà ta đang làm….

---

Cơn mưa tháng Mười Một đập mạnh vào những ô cửa kính của dinh thự Blackwood. Bên trong, Arthur Sterling, ông trùm bất động sản tàn nhẫn của New York, đang ngồi trong thư viện, nhấp một ly rượu brandy.

Arthur là một người sống theo chủ nghĩa hoài nghi. Năm nay, ông đã sa thải ba đội vệ sĩ vì nghi ngờ họ bán thông tin cho đối thủ của mình. Giờ đây, trong căn biệt thự rộng 2.000 mét vuông này, chỉ còn lại ông và người quản gia Martha.

Martha là một phụ nữ da màu, khoảng 60 tuổi, dáng người đầy đặn, đi lại nhẹ nhàng như mèo và luôn cúi đầu khi nói chuyện. Bà đã làm việc ở đây được 6 tháng. Bà nấu ăn ngon, dọn dẹp sạch sẽ, và quan trọng nhất là: rất ít nói.

Nhưng gần đây, Arthur đã nhận thấy một điều bất thường.

Một chai rượu vang năm 1982 đã bị di chuyển.

Những tờ giấy trong ngăn kéo bàn làm việc xộc xệch.
Và ánh mắt của Martha… Đôi khi, khi anh đột nhiên quay lại, anh bắt gặp ánh mắt cô nhìn mình. Không phải với sự kính trọng của một người hầu, mà là với ánh nhìn lạnh lùng, dò xét của một bác sĩ phẫu thuật đang khám khối u.

“Cô ta đang ăn cắp,” Arthur lẩm bẩm, xoay chiếc nhẫn vàng trên ngón tay. “Hoặc tệ hơn, cô ta là gián điệp kinh tế.”

Tối nay, Arthur quyết định giăng bẫy.

Ông ta cố tình để chiếc đồng hồ Patek Philippe trị giá 100.000 đô la của mình lộ thiên trên bàn làm việc. Ông tắt đèn, ngả người ra sau trên chiếc ghế bành da, lưng quay về phía cửa và giả vờ ngủ say. Ông ngáy đều đều, nhưng dưới mí mắt khép hờ, đôi mắt của lão cáo già vẫn mở, dõi theo hình ảnh phản chiếu trong ô cửa kính đen.

Chiếc đồng hồ quả lắc điểm 11 giờ đêm. Cánh
cửa thư viện kẽo kẹt mở ra.

Những bước chân nhẹ nhàng trên tấm thảm Ba Tư. Martha.
Cô bước vào, tay cầm một khay bạc đựng thuốc và nước như thường lệ.

“Thưa chủ nhân?” cô ấy khẽ gọi.

Arthur không trả lời, vẫn tiếp tục duy trì nhịp thở sâu trong giấc ngủ.

Martha đứng im một lúc, quan sát anh. Sau đó, cô đặt khay thuốc xuống bàn.

Cô ta nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ Patek Philippe đắt tiền đặt trước mặt. Arthur nín thở, chờ đợi bàn tay tham lam của cô ta vươn tới.

Nhưng Martha phớt lờ chiếc đồng hồ. Cô thậm chí không liếc nhìn nó.

Thay vào đó, cô ấy đã làm một điều khiến Arthur cau mày khó hiểu.

Martha đi đến cửa sổ và kéo rèm lại thật chặt. Sau đó, cô quay trở lại bàn làm việc của Arthur. Cô không lục lọi các ngăn kéo. Cô lấy một đôi găng tay cao su màu xanh lam từ túi tạp dề của mình – loại dùng trong phẫu thuật – và đeo chúng vào một cách khéo léo.

Tiếp theo, cô lấy ra một chiếc khăn tay bằng lụa màu đỏ tươi. Không phải của cô, cũng không phải của Arthur. Đó là loại khăn tay mà phụ nữ thường dùng.

Cô nhẹ nhàng lau sạch dấu vân tay trên khay thuốc và trên tay nắm cửa.

Sau đó, cô lấy ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ đựng chất lỏng trong suốt.

Cô ấy không rót vào ly của Arthur.

Cô ấy đổ nó lên… miệng ly rượu brandy mà Arthur đang cầm hờ hững (nhưng chưa uống hết). Cô ấy dùng tăm bông cẩn thận thoa đều lên miệng ly.

Arthur rùng mình. Thuốc độc, anh nghĩ. Người phụ nữ này định đầu độc mình.

Hắn định đứng dậy, chĩa khẩu súng giấu dưới chăn vào đầu cô.

Nhưng hành động tiếp theo của Martha đã khiến anh ta sững sờ.

Martha rút một chiếc điện thoại từ trong túi ra. Không phải loại điện thoại “cục gạch” rẻ tiền mà cô thường dùng. Đó là một chiếc điện thoại thông minh mới, được bọc trong lớp vỏ chống sốc đạt chuẩn quân sự.

Cô ấy bật máy lên, thao tác rất nhanh.
Cô ấy đặt điện thoại lên bàn và bật loa ngoài, nhưng âm lượng hơi nhỏ.

Một giọng nam vang lên từ điện thoại: “Tình hình thế nào rồi, đặc vụ?”

Martha trả lời, và giọng nói của bà thay đổi hoàn toàn. Nó không còn là giọng nói run rẩy, chất giọng quê mùa của một bà già độc thân nữa. Đó là giọng nói sắc bén, lạnh lùng, đầy quyền lực của một người phụ nữ.

“Mục tiêu đã được xác định,” Martha nói. “Hắn đang ngủ. Tôi đã chuẩn bị hiện trường. Dấu vân tay của tình nhân hắn đã được cấy vào ly rượu. Chất Digitoxin đã được bôi lên miệng ly. Khi hắn uống hết ngụm cuối cùng, hắn sẽ lên cơn đau tim. Cảnh sát sẽ tìm thấy dấu vết của tình nhân và nghĩ đây là một vụ ngoại tình.”

Arthur sững sờ.
Cô ta không phải là kẻ trộm. Cô ta là một sát thủ chuyên nghiệp.
Và cô ta đang dàn dựng cái chết của anh ta như một vụ giết người do người tình (người mà anh ta thực sự có) gây ra.

Arthur biết mình không thể giả vờ thêm nữa. Anh siết chặt khẩu súng ngắn Derringer giấu trong tay áo.

Hắn mở mắt, ngồi dậy và chĩa súng vào đầu Martha.

“Giỏi lắm, Martha,” Arthur gầm gừ. “Hay ta nên gọi cô là gì? Sát thủ?”

Martha không hề nao núng. Cô đứng im, hai tay đeo găng xanh giơ lên, nhưng trên khuôn mặt không hề có vẻ sợ hãi. Thay vào đó, cô mỉm cười. Một nụ cười khinh miệt.

“Anh dậy sớm hơn tôi tưởng đấy, Arthur,” cô nói, giọng vẫn lạnh lùng và sắc bén.

“Bỏ điện thoại xuống! Đá nó qua!” Arthur ra lệnh.

Martha đã làm vậy. Chiếc điện thoại trượt trên mặt bàn gỗ gụ.

“Ai đã thuê cậu vậy?” Arthur hỏi, tay anh ta giơ lên.

Đặt nó lên cò súng. “Vợ tôi? Hay đối thủ kinh doanh? Tôi sẽ trả gấp đôi.”

Martha bật cười. Cô tháo chiếc kẹp tóc, để mái tóc giả màu xám rơi xuống, để lộ mái tóc thật được cắt tỉa gọn gàng và nhuộm đen. Cô tháo cặp kính dày cộp, để lộ đôi mắt sáng. Trông cô trẻ hơn đến 20 tuổi.

“Không ai thuê tôi cả, Arthur à,” cô ấy nói. “Và tôi không phải là kẻ giết người.”

“Đừng nói dối! Tôi vừa nghe báo cáo của anh xong! ‘Đặc vụ’? Anh là CIA hay FBI?”

“Bạn nghĩ sao?” Martha – hay người lạ mặt – bước tới một bước.

“Dừng lại! Tao sẽ bắn nát óc mày!”

“Cô sẽ không làm được đâu,” cô ấy bình tĩnh nói. “Vì khẩu súng đó đã hết đạn rồi.”

Arthur đã bóp cò.

Cạch.
Kim hỏa chạm vào khoảng không. Trống rỗng.
Mặt anh ta tái mét. Anh ta kiểm tra băng đạn. Trống rỗng.

“Tôi đã lấy hết đạn đi khi dọn phòng sáng nay rồi,” cô ấy nhún vai. “Anh bất cẩn quá, Arthur. Anh nghi ngờ tất cả mọi người, nhưng lại để chìa khóa tủ súng dưới gốc cây xương rồng? Thật à?”

Arthur ném khẩu súng vô dụng về phía cô ta, lao tới để dùng sức mạnh đàn ông của mình khống chế hắn. Nhưng người phụ nữ nhanh hơn. Cô tung một cú đá xoay người chính xác vào thái dương hắn.

Arthur ngã vật ra ghế, người vẫn còn choáng váng.

Người phụ nữ rút một cặp còng tay từ thắt lưng và còng Arthur vào ghế.

“Nghe này, Arthur,” bà ta kéo một chiếc ghế lại gần anh, bắt chéo chân một cách dứt khoát. “Tôi không đến đây để giết anh. Chất lỏng tôi bôi lên miệng ly chỉ là nước đường. Tôi cần anh tỉnh táo để ký một số giấy tờ.”

“Ngươi là ai?” Arthur rên rỉ, máu rỉ ra từ khóe miệng.

Người phụ nữ rút một chiếc huy hiệu vàng sáng bóng từ trong túi ra.

FEDERAL AGENT – IRS – CRIMINAL INVESTIGATION DIVISION.

“My name is Agent Sarah Jenkins,” she said. “And I’ve been your maid for the past six months looking for this.”

She held up a tiny black USB drive.

“You think hiding your double-ledger in the safe is safe? You forget that the ‘maid’ is the only one who knows where you hid the safe combination. It’s written upside down under your medicine cabinet drawer.”

Arthur was stunned.
“You… you’re the IRS? So that phone call? The fake crime scene?”

“That was a psychological test, Arthur,” Sarah sneered. “We’ve had your house bugged for a long time. But your lawyer is so good, we need a confession or an act of violence to have grounds for an immediate arrest without a warrant. And you pointing a gun at a federal officer? Congratulations, that’s an additional charge that will prevent you from getting bail.”

“But…” Arthur was confused. “I’ve checked your background. You’re Martha Higgins, the widow from Alabama!”

“The real Martha Higgins died two years ago,” Sarah explained. “We borrowed her identity. You’re so confident in your money, Arthur. You think you can buy anyone. You never look the people who serve you in the eyes. If you looked closely, you’d see I’m not a resigned old woman.”

Outside, sirens blared. A series of black SUVs drove into the mansion’s yard. Their headlights lit up the entire room.

“My team’s here,” Sarah stood up. “Thanks for the last six months. You’re a terrible boss, Arthur. You’re stingy, you swear a lot, and you treat your employees like trash. But your tax evasion skills are impressive. $150 million laundered through shell companies in Panama? We’ll seize it all.”

Arthur struggled in his handcuffs. His empire was falling apart. Not by a business rival, but by the “old maid” he despised.

But the story didn’t end there.

As the SWAT team broke down the door, Sarah signaled for them to take Arthur away.

A man in a suit entered last. It was the IRS Regional Director.

“Good job, Jenkins,” he said. “We have enough evidence to put him in prison for 30 years.”

Sarah nodded, pulling off her latex gloves.
“Yes, sir. Mission accomplished.”

Arthur was dragged past Sarah. He looked at her with hatred in his eyes. “I’ll kill you! I’ll hire someone to kill you in prison!”

Sarah leaned close to Arthur’s ear and whispered the final words – the real twist of the night.

“You can’t kill me, Arthur. Because…”

She slipped a small photo into Arthur’s pocket.
Arthur looked down at the photo in his hand as he was dragged to the car. It was an old, yellowed photo. In it was a young man (a young Arthur) holding a girl of about 5 years old with bright eyes.

“…Vì con là con gái của mẹ.”

Arthur sững sờ trong cơn mưa. “Cái… cái gì vậy?”

“Mẹ tôi từng là thư ký của ông 35 năm trước,” Sarah gọi vọng từ cửa, giọng cô vang lên trong đêm giông bão. “Người mà ông ép buộc phải phá thai và sa thải khi bà ấy mang thai. Bà ấy không hề phá thai. Bà ấy sinh ra tôi trong nghèo khó và qua đời vì không đủ tiền chữa trị. Tôi thề sẽ dành cả đời mình để trở thành cơn ác mộng của ông.”

“Tôi không vào làm ở Sở Thuế vụ để nhận lương, Arthur. Tôi vào đó để học cách hủy hoại anh một cách hợp pháp. Tôi đã yêu cầu một…”

Tôi ghét nhiệm vụ bí mật này. Tôi đã nấu ăn cho anh, giặt giũ quần áo cho anh suốt sáu tháng qua, chỉ chờ đợi khoảnh khắc này thôi.”

Arthur hét lên, vùng vẫy dữ dội. “Con gái! Con gái ta! Thả ta ra! Chúng ta có thể thương lượng! Ta có tiền! Ta sẽ đưa cho con tất cả!”

“Tôi không cần tiền bẩn của anh,” Sarah lạnh lùng quay lưng đi. “Tôi chỉ muốn thấy anh mất tất cả. Tài sản, danh dự và tự do. Đó là món nợ anh nợ mẹ tôi.”

Cánh cửa xe tải đóng sầm lại, nhốt Arthur trong bóng tối.

Sarah đứng trong thư viện, nhìn ly rượu brandy trên bàn. Cô cầm ly lên và rót vào chậu cây.

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi, mẹ ạ,” cô thì thầm.

Cô cởi chiếc tạp dề của người hầu gái và ném nó lên chiếc ghế da sang trọng của Arthur. Đó là biểu tượng của sự giải phóng. Cô không còn là Martha, người hầu gái thấp kém nữa. Cô là Sarah Jenkins, người thực thi công lý, và là người con gái đã đánh bại người cha tàn nhẫn của mình bằng sự kiên nhẫn và trí tuệ.

Bên ngoài, cơn mưa đã tạnh. Ánh đèn xanh đỏ của những chiếc xe cảnh sát mờ dần, mang theo tàn tích của một đế chế tà ác. Sarah bước ra khỏi biệt thự và hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự tự do. Ngày mai, cô sẽ trở lại văn phòng, nhưng đêm nay, cô sẽ ngủ ngon hơn bao giờ hết.