Sau 3 lần phá sản, từ ngôi sao lừng lẫy kiếm hàng chục cây vàng mỗi tháng, tuổi xế chiều của ông lận đận, sống trọ cùng vợ cho đến khi qua đời.
Nguyễn Chánh Tín, Thương Tín, Nguyễn Thành Lũy và Lê Cung Bắc đều là những diễn viên góp phần tạo nên thành công vang dội cho bộ phim Ván bài lật ngửa. Tuy nhiên, người được công chúng mến mộ nhất sau khi bộ phim ra mắt là tài tử Nguyễn Chánh Tín. Khi ấy, nam diễn viên sinh năm 1952 đảm nhận vai tình báo – Robert Nguyễn Thành Luân. Nhiều người nói, ông lọt vào mắt xanh của đạo diễn nhờ ngoại hình lãng tử phù hợp với nhân vật, sau này càng đóng càng nhập vai đến mức trở thành cái tên không thể thay thế.
Từ vai diễn ấy, nam tài tử trở thành người tình trong mộng của nhiều thiếu nữ vào thập niên 80. Bản thân Diễm My, người từng sánh đôi với Chánh Tín trong nhiều dự án phim những năm 70-80 từng kể lại: “Cứ mỗi lần đoàn phim đi đến đâu quay, cứ thấy ánh mắt của các cô gái hâm mộ nhìn Chánh Tín là tôi nổi da gà. Trong ánh mắt của họ ánh lên một nỗi khát khao, si mê. Bao nhiêu người sẵn sàng gục ngã vì anh”.
Về xuất thân, gia đình Chánh Tín không ai theo nghiệp diễn xuất. Bố ông là võ sĩ Nguyễn Chánh Minh, một tay đấm nổi tiếng dưới thời vua Bảo Đại. Mẹ ông là bà Lưu Ngọc Lan, hoa khôi nức tiếng cả vùng Bạc Liêu – Cà Mau. Khi lớn lên, Nguyễn Chánh Tín bộc lộ rõ năng khiếu nghệ thuật, lại thừa hưởng gen di truyền về ngoại hình nổi bật của cha mẹ, trở thành tài tử Bạc Liêu vang danh.
Chánh Tín xuất thân trong gia tộc giỏi võ, có ông nội là cụ Nguyễn Chánh – cao thủ võ lâm nổi danh với việc một tay giết hổ bằng những thế võ bí hiểm. Con trai của cụ – ông Nguyễn Chánh Minh, tức cha ruột của Chánh Tín, cũng miệt mài luyện võ, tầm sư học đạo khắp nơi để gây dựng lò võ riêng. Nhưng ít ai biết, Chánh Tín là người con trai duy nhất trong gia tộc không được cha truyền lại bí kíp võ thuật như các anh em khác trong nhà. Một phần bởi võ sư Nguyễn Chánh Minh mất khi con trai út còn quá nhỏ.
Lớn lên, không theo nghiệp võ nhưng Chánh Tín có máu nghệ thuật từ khá sớm, đặc biệt rất mê ca hát. Ngay từ khi học cấp 3 ở trường Mạc Đĩnh Chi, ông đã nổi tiếng bởi tham gia ban văn nghệ nhà trường. Sau này, Chánh Tín trở thành ca sĩ, nổi danh nhờ giọng hát trước khi làm diễn viên. Nhờ ngã rẽ định mệnh với Ván bài lật ngửa, cuộc đời của tài tử họ Nguyễn bước sang trang mới, trở thành siêu sao.
Nhiều người nói, vai tình báo Robert Nguyễn Thành Luân như được định mệnh sắp đặt cho Chánh Tín. Bởi từ đầu, vai diễn này không thuộc về ông. Vào phút chót, nam tài tử được chọn để thay thế. Khi đã thành danh, ông được gán ghép với nhiều “bóng hồng”, tuy nhiên luôn phủ nhận chuyện tình cảm với các bạn diễn xinh đẹp trước khi lấy vợ.
Gia tộc Nguyễn Chánh có rất nhiều con cháu theo nghệ thuật. Ngoài tài tử Chánh Tín còn có những cái tên được thừa hưởng võ thuật từ gia đình và mang lên màn ảnh rộng như: Johnny Trí Nguyễn, Dustin Nguyễn, Charlie Nguyễn… Trong đó, Johnny Trí Nguyễn thành danh với vai trò diễn viên hành động, đóng thế trong nhiều bộ phim đình đám Hollywood như We Were Soldiers, Spider-man (đóng thế cho Green Goblin), Ella Enchanted, Starship Troopers 2: Hero Of The Federation, Spider-man 2… Anh ruột của Johnny Trí Nguyễn – Charlie Nguyễn cũng là gương mặt nổi bật với vai trò đạo diễn phim, đạo diễn sân khấu, biên kịch và là nhà sản xuất nhiều dự án phim điện ảnh triệu đô. Ngoài ra, Dustin Nguyễn cũng là cháu ruột của Nguyễn Chánh Tín.
Ngoài 3 cái tên kể trên, một thành viên khác cũng thuộc gia tộc Nguyễn Chánh là “ông bầu” Vân Sơn. Vân Sơn gọi Nguyễn Chánh Tín là cậu ruột, từng là gương mặt ăn khách của làng hài hải ngoại những năm 90. Hiện tại, thỉnh thoảng anh vẫn tham gia vài sân khấu nhỏ trong nước nhưng chủ yếu hoạt động ở nước ngoài.
Nhờ bộ phim Ván bài lật ngửa, Chánh Tín như đổi đời. Vai diễn trong phim đem lại cho ông cả danh tiếng lẫn tiền bạc. “Hồi xưa, tôi đi hát phòng trà thù lao gần 20 cây vàng mỗi tháng, đóng 1 bộ phim thì cát-xê cả trăm cây chứ không ít. Tích lũy bao nhiêu năm thì mở được hãng phim. Thời đó qua rồi…”, nam tài tử từng chia sẻ.
Khi ấy, ngoài việc diễn xuất, Chánh Tín còn chuyển sang đầu tư mở hãng phim khi dự đoán đây sẽ là “miếng bánh” mang lại lợi nhuận khổng lồ. Ông cũng tập tành kinh doanh bất động sản. Sau 3 năm, thị trường bất động sản bất ngờ “đóng băng” khiến công ty của Chánh Tín hết vốn, không còn khả năng chi trả. Từ một ngôi sao đang ở đỉnh cao, sống trong nhung lụa, nam tài tử phút chốc rơi vào cảnh tán gia bại sản.
Một trong những bộ phim gắn liền với tên tuổi của Nguyễn Chánh Tín là Dòng máu anh hùng. Phim lấy ý tưởng từ cuộc khởi nghĩa chống Pháp vào thập niên 1920, tái hiện một cách chân thực, đậm nét bối cảnh lịch sử và cuộc sống của nhân dân ta khi đất nước lâm nguy.
Nhưng ngoài hào quang mang đến, bộ phim cũng đi kèm với món nợ khổng lồ cho nam tài tử. Bởi phim thành công về mặt chuyên môn, nhưng tiền đầu tư lên đến 1,5 triệu USD (30 tỷ đồng lúc bấy giờ), cộng với nạn băng đĩa lậu tràn lan đã khiến nhà sản xuất thua lỗ nặng.
Trong một lần chia sẻ, Chánh Tín từng nói: “Gia đình tôi đầu tư cả 1,5 triệu USD làm phim. Thực tế số tiền thu được sau khi chiếu ở trong nước chỉ được 1/3 doanh số sản xuất. Nghĩa là chỉ đủ trả lãi ngân hàng trong năm đó thôi.
Chúng tôi đâu có ngờ phim bị ăn cắp, phát tán ở nước ngoài. Như vậy làm sao tôi có thể bán được cho các nhà phát hành phim bên đó. Ban đầu chúng tôi dự đoán là có thể bán được 5 triệu USD. Chúng tôi có thể kiện người ăn cắp đó nhưng nếu vậy phải sang Mỹ thưa kiện và tốn 500.000 USD. Chúng tôi làm gì còn tiền nên đành thôi.
Trong giai đoạn đó 2 cháu tôi là Charlie Nguyễn và Johnny Trí Nguyễn cũng sạt nghiệp như tôi. Chúng đều hùn tiền vào làm phim mà. Không chỉ có các cháu mà còn ba mẹ của chúng, ba mẹ vợ cũng dồn tiền làm phim. Trong khi đó, gia đình chúng tôi chỉ là diễn viên chứ có phải đại gia giàu có gì đâu”.
Sau biến cố đó, bản thân Chánh Tín đã phải đem ngôi nhà duy nhất thế chấp ngân hàng, rồi lãi mẹ đẻ lãi con, đến năm 2009, số nợ lên đến hơn 10 tỷ đồng. Trước đó, Chánh Tín đã phá sản trong dự án trồng rau sạch ở Lâm Đồng… Vậy là ông “trắng tay” sau 3 lần phá sản.
Khoảng thời gian khó khăn đó, Chánh Tín phải lăn lộn đủ nghề để mưu sinh. Ông vừa đi hát phòng trà, bán quán nhậu, vừa nhận phim để có tiền trang trải cuộc sống. Sau 3 lần phá sản, cuộc sống của nam nghệ sĩ chật vật, ngày càng khó khăn. Tâm sự về chuyện đã từng là đại gia, nam nghệ sĩ đình đám cho biết: “Tôi cũng từng là đại gia đấy! Nhưng thôi, giờ còn để ý làm gì. Tất cả cái gì ra đi thì do nó phải ra đi thôi. Chúng ta phải lo cuộc sống phía trước chứ. Tôi giờ cũng sáu mươi mấy rồi, coi mấy đứa em làm gì thì đu theo thôi chứ không mong làm giàu gì nữa”.
Từng có trong tay cả tiền tài lẫn danh vọng, khi về già, Chánh Tín lại chật vật lo lắng sao cho đủ ngày 2 bữa cơm, đến nơi ở cũng phải mượn của người em kết nghĩa.
Hơn hết, Chánh Tín cho biết mình cực kỳ yêu vợ sau gần 50 năm chung sống. Vào ngày kỷ niệm 45 năm kết hôn, ông từng chia sẻ với bạn đời: “Hơn 45 năm em làm vợ anh, nghĩ lại anh đã lầm lỗi với em quá nhiều. Em vẫn cam chịu, chấp nhận tha thứ. Vào thời gian anh khốn đốn nhất, em vẫn kề cận sát cánh với anh để cùng đi qua. Đến hôm nay vợ chồng mình đã ổn định lại cuộc sống dù không còn khá giả như trước kia. Cảm ơn em, người bạn đời chung thủy!”.
Sau gần 50 năm đầu ấp tay gối, một trong những điều hối hận mà nam NSƯT từng làm là lừa dối vợ. Vì thương chồng, bà Bích Trâm lúc ấy đã bỏ qua hết những lỗi lầm của ông để duy trì cuộc hôn nhân.
Vợ của Chánh Tín kể chưa bao giờ bắt ghen chồng. Tuy nhiên, một lần, xưởng phim Chánh Tín tham gia gửi công văn đến bà và tiết lộ sự thật. “Hãng phim gọi tôi lên và bắt cô thư ký đọc cho tôi viết một đơn thưa cô người yêu của chồng ở ngoài Bắc vào. Họ sợ cô ấy gặp anh rồi tôi khổ. Đó là lần đầu tiên và duy nhất trong cuộc đời của tôi chứ tôi không bao giờ bắt ghen”, bà cho biết.
Trước chia sẻ của vợ, NSƯT Chánh Tín cũng trải lòng về việc từng bị công an bắt cùng “người thứ 3”. “Đó là đêm Noel, cô ấy đi vào thăm tôi bất ngờ. Tôi đưa cô ấy về phòng ngủ, vừa về tới nơi 2 đứa bị té. Bị ngã, công an dựng xe giúp tôi. Tôi cãi lộn với họ nên 2 đứa bị bắt nhốt, vì thế mới bị lộ với vợ. Tôi thấy không ai bằng vợ mình. Nhiều khi tôi cũng ngán đủ kiểu, phải bỏ nhà đi 1 đến 2 bữa cho đỡ rồi về. Sau này nhiều và nhiều lần nữa, có những lúc tôi lầm lỗi, vợ tôi một mình nuôi con”.
Biết chồng ngoại tình với người phụ nữ khác, thay vì làm lớn chuyện, vợ Chánh Tín lại cư xử nhẹ nhàng. Bà thừa nhận bản thân chưa từng nghĩ đến chuyện ly hôn. Nhờ đức tính chịu thương, chịu khó của vợ, nam tài tử đã nhận ra lỗi lầm và dần thay đổi bản thân theo hướng tích cực, yêu thương vợ con nhiều hơn.
